Дилемма дебютантки

Она будет выглядеть нелепой простушкой, если воспримет то, что произошло между ними, как что-то особенное. Для него это так, будничное событие. Вот и она станет относиться к этому так же и не позволит случившемуся разрушить ее планы.

Их надо просто откорректировать, привести в соответствие с ситуацией."

"Вид у нее, должно быть, чудовищный. Джессика ощупала прическу и принялась неистово засовывать выбившиеся пряди на место, потом встала, отряхнула юбки, разгладила складки. Нельзя же выглядеть взъерошенной, когда вернется в зал! Это недопустимо.

Решив, что выглядит вполне презентабельно, чтобы добраться до дамской комнаты, она направилась к дверям. Надо оглядеть себя в зеркало и убедиться, что все на своих местах, а уже потом вернуться в бальный зал, отыскать лорда Ситона и наконец потанцевать с ним. Все будет как прежде — именно так, словно она и не была в этой волшебной галерее. Она просто сделает вид, что ничего особенного не произошло… должна сделать.

— Джессика, — услышала она хриплый голос и словно споткнулась. — Кажется, мне опять придется просить у вас прощения.

Она не обернулась, чтобы не видеть его лица, и бросила через плечо:

— Нет, вам не за что извиняться: ошибку совершили мы оба. Больше подобное не повторится. Я выйду замуж за графа Ситона.

Глава 16

«Граф Ситон и леди Джессика Уитморленд были замечены танцующими на балу у Уэйкфилдов, причем дважды. Неотвратимо надвигается объявление о помолвке? А как же быть с другими слухами? Весь Лондон говорит о том, что неуловимый и скандально известный герцог Торнбери неоднократно сопровождал леди Джессику на прогулке в парке. Кроме того, герцога видели также на вчерашнем балу, где он танцевал вальс с самой красивой девушкой сезона, каковой была признана леди Джессика. Вот уж действительно — пища для размышлений».

«Лондон тайме». «Светская хроника»

Гостиная в особняке Уитморлендов

На следующий день

— Кто сыграет со мной в шахматы? — спросила Элизабет, передвигая фигурки на шахматной доске из слоновой кости, разложенной на столике у огромного окна.

Сестры-близняшки умирали от скуки в ожидании начала визитов. Маркиза отобрала у дочери книгу, и той совершенно нечем было заняться.

— С тобой никто играть не станет, даже Джастин, — откликнулась Джессика.

Помимо чтения книг, игра в шахматы была самым любимым времяпрепровождением сестры. Отец обучил ее этому занятию, когда она была еще ребенком, и потом не единожды пожалел об этом, потому что она постоянно выигрывала у всех и громко объявляла о своих победах.

— Почему? — капризно задрав нос, вопросила Лиз.

— Ты прекрасно знаешь почему: ты всегда выигрываешь, — отрезала Джессика.

— Что же поделаешь, если мои мозги работают лучше, — вполне резонно заметила Элизабет.