Дилемма дебютантки

— На балу у Уэйкфилдов было… интересно, — начал Эйден.

— Насколько? — уточнил Сент-Клер.

— Я танцевал с леди Джессикой.

— И?…

— Потом мы пошли в оранжерею.

Сент-Клер нахмурился.

— У Уэйкфилдов есть оранжерея?

— Да, причем шикарная.

— С каких это пор ты стал обращать внимание на оранжереи?

«С тех самых пор, как познакомился с леди Джессикой Уитморленд».

— Я думаю устроить такую же в своей усадьбе.

— Ты серьезно?

— Да, — Эйден кивнул, стараясь не встречаться глазами с другом.

Наконец появился лакей с двумя бокалами бренди, и Сент-Клер, сделав глоток, опустил руку с бокалом на подлокотник.

— Но ведь ты не только показал ей оранжерею?

Эйден потер шею.

— Да, мы целовались.

— Прекрасно! — на лице друга появилась лукавая улыбка. — Что было потом?

— Потом она сказала, что собирается выйти за графа Ситона.

На миг закрыв глаза, Сент-Клер покачал головой и уточнил:

— Вчера ты поцеловал леди Джессику, она ответила на поцелуй, а потом сказала, что собирается замуж за Ситона?

— Именно так.

Сент-Клер сделал основательный глоток из бокала.

— Я должен спросить, Торн: в чем конкретно заключается твой интерес к этой юной леди? Ты же не можешь скомпрометировать невинное создание! Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты не пойдешь на это.

— Мы с ней дру…

— Ой, не надо! Не рассказывай мне сказки! С друзьями не целуются. Хочешь поухаживать за ней?

Стиснув зубы, Эйден сидел какое-то время в молчании, потом рявкнул:

— Да не знаю я, чего хочу!

Сент-Клер сделал еще глоток."

"— Что ж, лучше бы тебе решить поскорее: не сомневаюсь, что Ситон прямо сейчас отправился с визитом к ее братцу просить ее руки.

Глава 18

Гостиная в доме маркиза Уитморленда

Часом позже

Весь день Джессика, понурившись, просидела на диване. Как обычно, в гостиной было полно поклонников. Как было заранее известно, приехал и граф Ситон, провел некоторое время в кабинете Джастина, а теперь сидел рядом с ней на диване. Она же пыталась воспользоваться каждой возможностью не оставаться с ним наедине и не понимала почему.

Почему от одной мысли оказаться с Ситоном тет-а-тет у нее начинался желудочный спазм? Почему от мысли, что он упадет на колено и сделает ей предложение, давило на грудь так, что не было никакой возможности дышать?

Нервы! Это просто нервы. Она всегда о чем-нибудь беспокоилась, а эта ситуация была для нее абсолютно новой, поэтому не было ничего удивительного в ее состоянии. Сколько раз она повторяла себе, что все будет нормально, но все равно никак не могла успокоиться!

Поведение ее матери лишь усложняло ситуацию: она то и дело посылала ей умоляющие взгляды, явно призывая дать возможность лорду Ситону пригласить ее прогуляться по саду, где они смогли бы остаться наедине.