Кому добавки? История выживания на орочьей кухне

Жидкость пахла кисло и резко — что-то среднее между вином и уксусом. Судя по пыли на бутылке, она стояла здесь уже давно, но жидкость казалась неиспорченной.

Мясо тварей отправилось в рассол, где должно было провести следующий час. Я бы ускорила процесс магией, как обычно, но до сих пор чувствовала слабость после вчерашних подвигов. Лучше было не рисковать и довериться времени.

Час тянулся мучительно медленно. Время приближалось к ужину. Мне предстояло готовить торжественное блюдо, а основной ингредиент — мясо чудовищ — всё ещё вымачивался в рассоле. Уверенности в том, что эксперимент удастся, не было никакой, а ведь на ужин должны были прийти старейшины!

Но увы, выбора не было.

Я достала мясо из рассола и переложила его в большую чугунную сковороду, поставив на средний огонь. Запах всё ещё был неприятным, но уже не таким отвратительным, как вначале.

К мясу я добавила коренья, те, что оставались в моих скудных запасах — морковь и лук, нарезанные мелкими кубиками, должны были перебить оставшийся неприятный привкус. Затем достала потрёпанную поваренную книгу и нашла раздел о специях, нейтрализующих яды и неприятные запахи.

"

"Корень очищения, сушёный и молотый, помогает нейтрализовать токсины. Листья сладкой полыни убирают горечь. Семена ветрогона устраняют неприятные запахи. Порошок из коры железного дуба связывает вредные вещества.

Все эти ингредиенты у меня были! Я добавила их в строгом соответствии с рецептом, наблюдая, как мясо постепенно меняет цвет и запах.

Овощи я тушила отдельно. Капусту и морковь — всё, что удалось спасти из гнилой партии торговца — нарезала и потушила с луком и специями. Блюдо получалось простое, но хотя бы съедобное.

Спустя ещё два часа томления на медленном огне мясо тварей начало пахнуть почти съедобно. Во всяком случае, зловоние превратилось в нечто, напоминающее обычное тушёное мясо с сильными специями.

В этот момент на кухню вбежали запыхавшиеся Грок и Зуба.

— Эмма! — воскликнул Грок. — Мы помогать пришли! А что это так пахнет?

Они принюхались, и их глаза удивлённо расширились.

— Пахнет… — начал Зуба.

— Необычно, — закончил Грок. — Но не противно.

— Но интересно, — добавил Зуба, подходя ближе к сковороде. — А что ты готовишь?

Я колебалась, стоит ли говорить правду.

С одной стороны, они имели право знать. С другой — если я скажу, что это мясо тварей, они могут отказаться есть.

— Мясо, — уклончиво ответила я. — Особым способом приготовленное.

— А можно попробовать? — с надеждой спросил Грок. — Мы очень проголодались после тренировки.

Я затаила дыхание. Вот он, момент истины. Если мои невольные дегустаторы одобрят блюдо, значит, эксперимент удался. Если нет…

— Конечно, — кивнула я, накладывая небольшие порции мяса в две миски. — Но только совсем немного.