Дорога домой или Цена престола

— Она была красивая, — сказал Лорис, — у нее были чудесные золотистые волосы и ямочки на щеках, когда смеялась.

«Блондинка! Точное попадание! Прямо в яблочко».

Их разговор прервался из-за раздавшихся голосов и шагов сразу нескольких людей.

Через пару секунд в поле зрения появились трое: двое стражников и высокий молодой человек в черном развивающимся плаще.

«Гэбриэл, я тебя обожаю!»

Гэбриэл указал на Джофа.

— Вот этот, — сказал он стражникам и выжидающе уставился на юношу.

— И этот! — спохватился Генти, поняв, какой подсказки от него ждут.

Гэбриэл ухмыльнулся.

— Молодец, Джоф, я же говорил, все будет хорошо.

Юноша чуть не растекся лужицей от этой похвалы, радость испортил Лорис, ледяным голосом потребовавший:

— Что здесь происходит?

Гэбриэл повернулся к нему и протянул руку:

— Меня зовут Гэбриэл Хортон, и я пришел сюда за вами по поручению короля Галима.

Лорис с сомнением посмотрел на протянутую руку, видимо не веря, что кто-то собирается обменяться с ним рукопожатием после недельного пребывания в этой грязи.

— А почему бы и нет, — пробормотал он и все же пожал руку в ответ.

Лорис Каучер понравился Гэбриэлу с первого взгляда.

Упрямое лицо, прямой взгляд. И вел Лорис себя соответствующе. Гэбриэл не сдержал ухмылки, когда едва освобожденный из места лишения свободы Каучер, вместо того, чтобы целовать ноги своему спасителю, потребовал ванну, туалетные принадлежности и чистую одежду прежде, чем что-либо обсуждать. Совсем как он сам во дворе в Алаиде.

Галим даже растерялся от такой наглости, но под напором Гэбриэла отступил и сдался, согласившись на все условия.

Лорис одарил Гэбриэла настороженным взглядом, короля — неприязненным, и позволил стражникам себя увести.

В кабинете короля остались сам хозяин резиденции, Гэбриэл и Джоф.

— Мне бы самому помыться, — робко подал голос Генти. — Я пробыл там полдня, но провонялся на год вперед.

Галим хмыкнул, бросив на него быстрый взгляд, а потом устремил его на Гэбриэла:

— Это ты так действуешь на людей, что они наглеют и не выказывают никакого почтения в присутствии короля?

Но в его голосе не было ни злости, ни раздражения, только усмешка.

Гэбриэл развел руками.

— Я всего лишь настаиваю на том, что вы, короли, тоже люди.

— Ну-ну, — отозвался Галим.

— Ладно, проводи своего друга, слуги покажут комнату. Поговорим, когда все будут готовы, — он все же сморщил нос, почувствовав аромат, исходящий от Джофа. — Пожалуй, помыться неплохая идея, — признал король.

Гэбриэл усмехнулся, шутливо отдал честь и потащил Генти за собой.

— Как тебе это удается? — восхищенно спросил Джоф, когда они покинули кабинет.

— Что именно? — не понял Гэбриэл.

— Ну, то, — юноша сделал большие глаза. — Ты уже перетащил короля на свою сторону.

— Ах, это, — отмахнулся Гэбриэл.