Дорога домой или Цена престола

— На этот раз с Гриором?

— Да, — признал Галим, — это было бы не лучшим решением.

— Худшим из худших, — отрезал Гэбриэл.

Он лихорадочно пытался найти выход. Пятьдесят. Не слишком много, если разобраться. Если с луками — хуже, если с арбалетами — много хуже. А он не один, к их компании добавился еще и Эмир, которого нужно непременно доставить в Иканор живым и здоровым.

— Нужно их обдурить, — решил он. — Мы просто не должны вообще соваться на ту дорогу.

Король нахмурился.

— Через Беонтию? Это крюк, потеряете две недели пути, но в принципе да, неплохой вариант.

Беонтия.

При этом названии хотелось поморщиться. Король Беонтии будет рад ему так же, как и король Гриора, а может, и больше, если представить, что желание прямо пропорционально ожиданию.

— Мне нельзя в Беонтию.

— Что, ты и там отличился? — ужаснулся Галим.

— Там я вообще никого не убивал, — возмутился Гэбриэл. — Король раздул бучу из-за недоразумения!

— Да уж, — протянул король. Плохи дела.

— Да ладно, — Гэбриэл сделал беспечный вид. Пока он жив, все можно решить, ну или, по крайней мере, попытаться. — А у тебя я в списке почетных граждан, так что все отлично.

— И куда ты подашься? — все еще серьезно спросил король.

— Через Эрейские горы.

По правде говоря, других вариантов не существовало. В сторону Иканора и Алаиды можно было двинуться только тремя путями. Первый: прямо из Сараны в Налииду, потом Милос и Гриор, как они и приехали. Второй: сделать крюк до Беонтии, потом Зеуру и морем из Гелии прямо в Миранью, не приближаясь к Гриору. Третий: из Сараны в Эрейские горы, а уже через них в Налииду, Милос, Зеуру и из Гелии морем, как в предыдущем варианте. Таким образом, им подходил лишь третий расклад, затягивающий время в пути, но зато позволяющий обойти и Беонтию, и Гриор — как раз то, что нужно.

— Ты же понимаешь, что пересекать Эрейские горы — это самоубийство чистой воды? — очень серьезно спросил Галим. — Эрейские племена, обитающие там... Ну, ты, должно быть, знаешь о них и их обычаях.

— Слышал краем уха, — отмахнулся Гэбриэл.

Эрея была закрытым государством, отделенным от остальных горами. Они не торговали с другими королевствами, не посещали их и никому не позволяли пересекать свои границы. Кроме того, в горах жили полудикие племена, то ли магов, то ли каких-то шаманов, никто точно и не знал, но было известно, что они проводят обряды с жертвоприношениями, и забредшие к ним путники прекрасно годились для этих целей.

Говорили, что их магия связана с магией гор, которые пропитаны ей от подножий до самых вершин. А еще бытовало мнение, хотя, возможно, всего лишь легенда, что Эрейские горы можно пройти и сохранить себе жизнь, если умудришься не нарваться на племена и ни в коем случае не пользоваться никакими видами магии.