Дорога домой или Цена престола

— Я должен вернуться в Иканор и навести там порядок!

— Тебя никто и не предлагает в жертву, — отрезал Гэбриэл.

От холода в его голосе у Эрилин по спине побежали мурашки.

— Бросим жребий? — не смело предложила она. Похоже, выбора у них не было, и кому-то на самом деле придется пожертвовать собой. Что ж, если надо, она готова.

— Какой еще жребий! — выдохнул Генти. — Всем и так понятно, кто тут самый бесполезный. Должен же я хоть чем-то принести пользу.

— Ты не бесполезный! — возмутилась Эрилин. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно. Этого парнишку, действительно, никто никогда не воспринимал всерьез, а сейчас он готов принести себя в жертву, чтобы спасти остальных.

К горлу подступил ком.

Лорис стоял и кусал губы. Ему было явно неловко, что его исключили из списка.

Эмир хищно посмотрел на Джофа.

— А что? — сказал он. — По-моему, отличная идея. Парень прав.

Генти сглотнул, но кивнул.

— Я готов.

— Прекратите, — голос Гэбриэла заставил всех вздрогнуть. — Алма Рая права, их Боги проявили к нам неслыханное милосердие, они готовы отпустить четверых из пяти. Для эрейских племен это удивительно, и нужно отнестись к этому с благодарностью, а не начинать грызться.

От этих слов Эмир покраснел.

— А я что? Я ничего... — пробормотал он.

— Я останусь, — твердо сказал Гэбриэл. — А вы выберетесь отсюда. Доберетесь до Налииды, остановитесь у Лигас на пару дней, попросите ее распространить информацию о моей смерти, и тогда вам нечего будет бояться моих врагов, как гриорцев, так и беонтийцев.

— Нет! — вскрикнула Эрилин, хватая его за руку. — Лучше я!

Гэбриэл нетерпеливо высвободил руку.

— Эр, давай без истерик, — попросил он.

Она смотрела в его глаза и не находила там ничего, кроме решимости.

Он не шутит, не притворяется, не играет очередную роль, он действительно решил.

— Гэбриэл, ты не должен... — начал Лорис.

Гэбриэл мотнул головой, отбрасывая все существующие и несуществующие аргументы.

— Нет, должен. Это я привел вас сюда, я и выведу.

— Но не такой ценой! — Эрилин казалось, что она свой собственный голос слышит со стороны, от отчаяния и бессилия перед глазами все плыло. Она никогда не падала в обморок, но ей казалось, что сейчас находится как раз на грани.

— Цена не так высока, как могла бы быть, — спокойно ответил Гэбриэл.

— Может, все-таки лучше я? — снова начал Джоф. — Ты нужен всем, а я...

— Эй! — нетерпеливо перебил его Гэбриэл. — Прекрати! Никогда не занижай себя.

— Но..."

"— Без «но», — отрезал Гэбриэл и повернулся к Алме Рае, стоящей чуть в стороне, терпеливо ожидая решения. — Я останусь, — сказал он. — Я могу быть уверенным, что мои друзья выберутся из гор без проблем?

Женщина кивнула.

— Мы держим слово. Можешь быть спокоен.

— Хорошо.

— Прощайтесь, — распорядилась она, — и мы отпустим их.