Дорога домой или Цена престола

— А вдруг все мои надежды превратятся в прах? — король закружил по кабинету, а потом без сил опустился на край своего стола. — Что известно Ричарду? Рассказал ли ему Хортон, как я с ним обошелся? Вдруг он ненавидит меня? Или... — Эдвин прямо-таки задохнулся от этой мысли. — Или презирает и едет только затем, чтобы плюнуть мне в лицо? А, Герберт?

— Я не думаю...

— О, не утешай меня! — Эдвин замахал руками и снова вскочил и закружил по кабинету.

Советник насупился и демонстративно сложил руки на груди.

— Я лучше вообще помолчу, — отрезал он.

Нет! Если даже Герберт не хочет с ним разговаривать.

— Нет, поговори со мной, Герберт!

— Успокойтесь, — строго сказал советник, настолько строго, что Эдвин сначала даже растерялся. — Вы собираетесь не на показ мод, а на встречу с собственным сыном. Не надо к этому готовиться, будьте самим собой.

Король остановил свое бешеное кружение и остановился, смотря на Герберта полными паники глазами.

— Просто быть самим собой? — переспросил он.

Советник кивнул, радуясь, что его хотя бы услышали.

— Не надо пытаться пустить пыль в глаза, — уверенно сказал Герберт. — Это ваш сын, и он должен узнать вас таким, какой вы есть настоящий.

Король сверлил советника взглядом еще несколько секунд, потом сдался, глубоко вздохнул, пошел и сел в свое кресло.

— Что ж, — признал он, — ты, как всегда, прав, мой старый друг, прав...

В этот момент в двери кабинета постучали. Герберт открыл. Стражник на пороге вытянулся по стойке «смирно».

— Прибыл гонец от городских ворот, — доложил он. — Ему приказано передать его величеству, что некто Гэбриэл Хортон и его спутник въехали в город.

У Эдвина зашлось сердце. Он дождался! Он не зря ждал!

«Хортон, я тебя озолочу!»

* * *Библиотека с высокими сводами была затоплена мягким светом. Тихо, тепло и спокойно, будто и не нет зимы за толстыми стенами. Эрилин смотрела на окно в человеческий рост и думала о своем далеком предке, навсегда запечатленном в витражном рисунке. Высокий мужчина в королевской мантии и золотой короной на голове. Такое облачение давно отошло в прошлое. Мантии и короны хранились в музее, а короли и королевы носили обычную повседневную одежду без всяких излишеств.

Эрилин видела эти витражи с детства, играла здесь в куклы, ловила зеркальцем разноцветные солнечные зайчики и никогда не задумывалась, кем был ее великий предок, смотрящий на нее прозрачными глазами стекол.

Отец позволял ей учиться вместе с братом, она научилась читать и писать, освоила основы математики и географии, но никто и не думал обучать ее чему-то более серьезному.