Дорога домой или Цена престола

Вот почему он предпочитал сводить к минимуму общение с особами королевской крови, слишком много в их жизни предрассудков, которые вбивались в них годами и поколениями.

На самом деле, поводов для веселья было немного. Гэбриэл настолько привык странствовать один, что даже не представлял, насколько опасным может быть путешествие для неподготовленных людей. Постоянные падения Генти, его ребра, то, как замерзла вчера принцесса. Единственное, за что можно было поблагодарить школу сатанидов, так это за то, что теперь его тело было подготовлено и на случай холода, и жары, он почти не чувствовал усталости, когда его спутники еле держались в седлах.

Гэбриэл и сейчас выбрался бы из леса за считанные минуты, просто пригибаясь под опасными ветками без малейшей опасности свалиться с седла, но ни Эрилин, ни Генти подобной ловкостью не обладали, пришлось подстраиваться под них. Именно поэтому Гэбриэл решил, что первым по узкой тропинке поедет Джоф и будет задавать темп.

Лес, наконец, кончился, впереди показалась дорога. Она петляла и уходила за холм, а оттуда явственно слышался звон оружия.

— Этого еще не хватало, — пробормотал Гэбриэл.

— Что? — не поняла принцесса.

Он поднял руку, призывая к тишине. Эрилин нахмурилась, но замолчала, прислушиваясь, потом побледнела.

За холмом явно кто-то дрался, и, судя по звукам, это не была битва один на один. Много людей, больше десяти.

Гэбриэл с сомнением посмотрел на своих горе-спутников. Будь он один, он бы, не раздумывая, помчался бы вперед и все выяснил. Возможно, кому-то нужна помощь, на этой дороге шайки преступников не редкость. Но брать с собой принцессу и Генти... В конце концов, он в какой-то степени в ответе за их безопасность, раз потащил их за собой.

— Вернитесь в лес, — коротко распорядился он.

— Еще чего! — вскинулась Эрилин. — А ты?

Гэбриэл поморщился. Если бы принцесса хотя бы иногда не задавала вопросов, он был бы ей несказанно благодарен.

— Я — туда, — он мотнул головой в сторону холма.

— Это может быть опасно, — Эрилин даже приподнялась на стременах. — Мы с тобой.

Гэбриэл хмыкнул. И чем, интересно, они ему помогут? В случае чего, сбросят Генти с коня в качестве метательного оружия?

Спрятав улыбку при этой мысли, Гэбриэл перевел взгляд на паренька.

— Джоф, я могу на тебя рассчитывать? — Генти торопливо закивал. — Бери ее, и спрячьтесь в лесу. Я за вами вернусь.

— Но... — протестующее начала принцесса, Джоф забормотал что-то утешительное, но Гэбриэл уже не вслушивался.

Он послал коня в галоп. Если там что-то происходит, лучше выяснить это поскорее, пока неприятности сами их не нашли.

За холмом действительно разгорелась битва, участниками которой стали не меньше тридцати человек.