Эгоист

Заходя в последний поворот предпоследнего круга, чувствую себя гладиатором. По всему телу стекает пот, который впитывается в специальное бельем под комбинезоном, губы иссохли, жажда мучает, пусть у меня всегда есть вода в кокпите.

Клетчатый флаг пересекаю вторым. На хвосте болтается Тимка. Я с аппетитом улыбаюсь. Первый раз за последние дни.

Привычные процедуры после того, как мы подкатили болиды к обозначенным номерам, затем комната отдыха.

Кепка с номером «два» мне жмет. Зато вода вкуснее, нежели подсунули мне в начале гонки.

Эдер, как обычно, смотрит на все ровно. Тим расстроен.

Для действующего чемпиона прийти третьим такое себе. Хотя речь на камеру вполне себе: мало темпа, что-то с настройками, эта трасса не подходит под его болид. Обещал вернуться сильнее в Бельгию.

Ну-ну.

На церемонии награждения забираю свою награду и иду в наш офис.

Переодеваюсь, поглядывая на кубок. Затем фотографирую себя с ним и выкладываю в сеть.

«Жизнь после поражений продолжается», – пишу. Эльзу бы еще отметить, но я не буду этого делать.

В левом внутреннем кармане смятая записка, которую зачитал почти до дыр.

Раскрываю. Смять собираюсь.

Уже почти смял.

Грудину сжимает неведомая мне сила. Тело погрузили в вакуум, на дно глубочайшего моря. Как рыба открываю рот и ни черта не получается сделать вдох.

Первый пункт «Париж, Франция». Mamma mia, никогда не любил этих французов. Лягушки, круассаны и чертово «р». Язык в узел проще завязать.

А кошке драной, наверное, нравится Париж, раз написала его в первой строчке.

– Паоло, закажи мне билеты в Париж, – без всяких лишних «привет-привет» отдаю приказ. Скажет хоть слово – уволю.

– У тебя Бельгия через несколько дней! Ты совсем сошел с ума?

– Я просто посмотрю на Эйфелеву башню и вернусь.

Мы же в Европе! Час туда – час обратно.

– Безумец, – оторвав телефон ото рта, говорит. Но я не глухой!

– И список недорогих гостиниц еще вышли.

– Это еще зачем?

– Mamma mia! Решил поэкономнее быть. Все деньги спустил на адвоката, который поможет избавиться от недалекого личного менеджера!

Сбрасываю звонок.

Ко мне кто-то стучит, и я быстро складываю листок в несколько раз и убираю его обратно во внутренний карман."

"Глава 41. Майк"

"Июль.

Гран-при Бельгии

По стойким ощущениям я обежал все хостелы и мини-гостиницы Парижа.

Мое прекрасное итальянское твердое «р» стало походить на неказистое, шепелявое и французское.

За такое в нашей семье подвергают изгнанию.

И да, жемчужины в Париже не оказалось, а круассаны у них полное дерьмо.

В машине до трассы «Спа-Франкоршам» открываю уже ненавистную бумажку с ужасным почерком и ошибками. Она поиздеваться надо мной просто хотела!

– Выглядишь хреново, – Алекс Эдер все это время разглядывал меня и только сейчас решил поделиться своим мнением о своем напарнике.