Глазами жертвы

– Итак, – заговорила она, – Нэйт сказал, что у вас есть вопросы. Вы журналисты?

– Я психолог, – пояснила Зои.

Тейтум решил помолчать и позволить напарнице вести беседу.

– Ладно. Зачем пришли ко мне? Пишете научную статью? – спросила Кармела.

– Что-то в этом роде. Нас интересует конкретный случай. Мужчина из Чикаго.

– Так, и что вы хотите от меня?

– Вы слышали о других людях с таким же… состоянием?

– Вы имеете в виду других вампиров? – Кармела подняла бровь.

– Да, – помешкав, ответила Зои.

– Конечно, слышала. Здесь целое сообщество.

Библиотекарша сказала это как бы запросто, и Тейтум засомневался, говорит ли она всерьез.

– Сообщество вампиров?

– Ага. Нас было девяносто шесть, когда я проверяла в последний раз.

– Вы серьезно? – вырвалось у Тейтума.

– А зачем мне врать? – Кармела пожала плечами. – Думаете, вампиры – такая уж редкость? В мире более пяти тысяч людей называют себя вампирами. И это лишь те, о которых нам известно.

– И все пьют кровь? – уточнила Зои.

– Не-а. Есть вампиры ментальные.

– Ментальные? – переспросил Тейтум, стараясь не закатывать глаза.

– Ты в курсе, в каком тоне разговариваешь? Не круто. Да, ментальные вампиры. Они истощают ментальную энергию других людей. – Кармела снова пожала плечами. – Во всяком случае они так о себе говорят. Я никого судить не берусь. Сами понимаете, соринка в чужом глазу и все такое…

– Но вы пьете кровь, верно? – спросила Зои.

– Ну, в общем, да.

– Вы верите, что вам это необходимо для жизни? – поинтересовался Тейтум."

"– Необходимо для здоровья, – ответила Кармела. – У меня бывают мигрени и головокружения. Иногда все суставы болят. Немного крови – и все прошло.

Тейтум и Зои переглянулись.

– О, я знаю, что вы хотите сказать, – заметила Кармела. – Эффект плацебо, да? Считаете, у меня какое-то надуманное психическое заболевание, и мне становится лучше, потому что я в это верю?

– А что вы сами думаете? – спросила Зои.

– Я бы не возражала, – отозвалась Кармела. – Черт, да я была бы только рада, если б не нуждалась в крови. В магазинах-то ее не продают. Иногда чертовски трудно достать хоть немного. Но я не нашла другого лекарства, которое помогало бы мне так же.

– Как вы узнали, что кровь вам помогает?

– Меня всегда мучили мигрени и головокружения, с самого детства, – объяснила Кармела. – Когда мне было тринадцать, я на спор выпила кровь подруги. И представляете – мигрени как не бывало!

– Давайте вернемся к нашему делу. – Тейтум не сомневался, что Зои может провести за беседой о вампиризме весь день. Ему же это было не так интересно. – Вы можете дать нам список тех, кто… называет себя вампиром в Чикаго?

– Конечно же, нет! – Кармела наморщила нос.