Император Пограничья 8

Вчера видел — человек тридцать собралось, на коленях стояли, грехи отмаливали.

— Идиоты, — Митька рыгнул. — Какая кара, какие грехи? Жрать надо, а не в небо пялиться.

— Вот именно. — Иуда откупорил вторую банку тушёнки. — Пусть молятся. Больше нам останется.

Они продолжали обжираться, не думая о завтрашнем дне. Свеча оплывала, отбрасывая уродливые тени на стены мёртвого дома. Где-то в ночи выла сирена — очередная атака Бездушных на стены. Но ворам не было дела до чужих бед. У них был праздник живота, купленный ценой детских слёз.

* * *Утренний обход стен начался с неприятного разговора. Патроны расходовались слишком быстро — бойцы палили по каждому Трухляку, появившемуся в поле зрения.

— С сегодняшнего дня меняем тактику, — объявил я собравшимся командирам. — Огнестрельное оружие только против Стриг и более опасных тварей. Трухляков рубим холодным оружием.

— Но воевода, наши топоры и копья не всегда пробивают их шкуру, — возразил один из сержантов.

Я кивнул, ожидая подобной реакции. Достал из-за спины алебарду, которую создал этой ночью. Лезвие из Сумеречной стали отливало тёмно-синим в утреннем свете.

— Берите. Каждому бойцу достанется топор или алебарда из этого металла. Режет любую плоть, как масло.

Бойцы передавали оружие из рук в руки, восхищённо присвистывая. Молодой дружинник провёл пальцем по полотну топорища:

— Красота какая! Как зеркало…

Они не понимали истинной ценности Сумеречной стали. Каждый топор стоил как хорошее поместье, каждая алебарда — как годовое жалование сотни солдат. Но сейчас важнее было сохранить боеприпасы для решающих схваток.

После раздачи оружия я нашёл Бориса у восточных ворот. Мой заместитель уже собрал полтора десятка бойцов — крепких мужиков без магического дара, но с боевым опытом.

— Отобрал лучших, — доложил Борис. — Все добровольцы, понимают риск.

Я обвёл взглядом собравшихся, отметив присутствие Кузьмича, который возглавит этот отряд. Охотники, бывшие Стрельцы и ветераны, просто отчаянные смельчаки. Им предстояло выйти за стены через потайной ход для разведки позиций Бездушных и сбора Реликтов."

"— Задача простая, — начал я. — Выходите через туннель, обходите лес по краю. Считаете примерное количество тварей, отмечаете их расположение. Если найдёте Реликты — собираете, но без фанатизма. Жизни важнее любых растений.

Мужики кивали, проверяя снаряжение. Я добавил:

— При первой опасности — назад. Никакого геройства.

В этот момент ко мне подбежал запыхавшийся Захар:

— Прохор Игнатич! Барин! Беда! Ночью склад обокрали!

Я резко обернулся:

— Какой склад?

— Третий амбар. Сегодня при осмотре обнаружили.

Лицо моё окаменело. Я предчувствовал что-то подобное, но надеялся, что новые меры безопасности сработают.