Император Пограничья 5

— Эту фразу я видел в брошюрах Фонда Добродетели. Там они как раз хвалились, что «возвращают в лоно общества заблудшие души». Очень похожий стиль, не находите?

— А есть другие доказательства? — поинтересовалась Полина. — Одной фразы как-то маловато…

— Так точно, — отрывисто кивнул собеседник. — Поэтому я кинул клич своим информаторам. И кое-что уже всплыло. Есть у меня один мальчишка, работающий официантом в ресторане «Сказочный лебедь». Так вот он давеча подслушал интересный разговор. Некая дама обсуждала с солидным господином «наглого деревенщину из Пограничья». Забавное совпадение, не правда ли?

Я нахмурился, анализируя информацию. Если кто-то из представителей фонда действительно стоял за клеветой, это могло означать только одно: наша деятельность по выкупу должников напрямую задевала их интересы. Возможно, у них были свои планы на этих людей, и мы невольно перешли им дорогу.

— Есть ещё что-нибудь о даме из ресторана? — спросил я.

— Пока немного, — признался Родион. — Димка говорит, что она регулярно обедает в этом заведении. А самое любопытное, что ресторан находится буквально в пяти минутах от офиса Фонда Добродетели."

"— Всё это весьма косвенные улики, — я задумчиво потёр переносицу, — но они дают нам ниточки, за которые можно потянуть.

— Именно так.

— Расскажи подробнее о самом фонде, — попросил я. — Чем они занимаются, на что живут?

— «Фонд Добродетели» — благотворительная организация, которая активно предоставляет работу и кров всяким несчастным, оказавшимся на дне жизни: бедолагам из долговых тюрем, маргиналам, спившимся работягам, бездомным. В общем, протягивают руку помощи всем отчаявшимся и обездоленным, — пояснил Коршунов. — Получают пожертвования от сочувствующих аристократов и богатых купцов, имеют обширную коллекцию недвижимости по городу. На поверхности всё выглядит благородно и респектабельно.

— Значит, мы с ними конкуренты по сути, — медленно произнёс я, начиная понимать ситуацию. — Мы вторглись на их территорию, предложив должникам лучшие условия.

Коршунов согласно кивнул:

— Именно к такому выводу я пришёл. И всё же слишком нервная реакция для обычной благотворительной организации.

— Так кто же возглавляет этот фонд? — уточнила Полина.

— Боярин Василий Елецкий, — ответил Родион. — Публично его считают меценатом, образцом добродетели и благотворительности. Регулярно жертвует крупные суммы на разные богоугодные дела.

Имя показалось мне смутно знакомым, и далеко не сразу я вспомнил грузного мужчину с одутловатым лицом, который устроил со мной словесную пикировку, пытаясь выставить меня недалёким деревенщиной.

— Я встречал его, — медленно произнёс я. — На званом ужине у Бутурлиных. Он был одним из близких друзей графа, насколько я помню.