Исход зверя

– Тогда он унизил бы тебя. Да и меня тоже. А я не исповедую принцип непротивления злу.

– Это когда ударили по щеке – подставь другую? – деловито уточнила Ольга.

– Примерно так.

– Ой, я тоже так считаю. А вы, оказывается, сильный, Терентий! С двумя справились!

– Сильные люди всегда соблюдают принцип непротивления, – покачала головой Ира. – Некрасиво получилось.

– Согласен, некрасиво, – кивнул Ратников. – Но, с другой стороны, непротивление злу в любой форме – это смерть человечества! Мой наставник говорил: высший образец непротивления становится добродетелью только тогда, когда человек имеет силы для сопротивления.

– Здорово! – захлопала в ладоши Ольга. – Вы все сделали правильно, Терентий. Ребята, мне жарко, побежали купаться. Хорошо, что Арик ушел, он такой зануда и задира!

– Иди, я не хочу, – отказалась Ира.

– Ладно, я сейчас. – Оля умчалась.

– Я понял так, что в твоих глазах я безнадежно проиграл, – сказал Ратников. – Жаль. Не я начал первым, я бы никогда не позволил себе…

– Не оправдывайся, – улыбнулась девушка. – Он ведь правду сказал. Мы с ним…

– Стоп! – поднял он руку.

– Но ты мог подумать…

– Уже подумал.

– Вот видишь, – огорчилась она.

– Вижу. – Он шагнул к ней, протянул руку. – Пошли окунемся?

Ира заколебалась, взяла его руку.

– Обещай мне…

– Обещаю всегда защищать тебя от подонков! – прервал он ее. – Всеми доступными мне способами.

Несколько мгновений она вглядывалась в него завороженно-тревожно, недоверчиво и вместе с тем с надеждой, затем глаза ее просияли, она поцеловала его в подбородок и потянула за собой.

– Не стой как столб!

И они побежали к воде.

А через полчаса, когда все трое собрались-таки поиграть в волейбол, зазвонил сотовый телефон Терентия. У него екнуло сердце. Звонить мог кто угодно, даже мама, но мысль была – что-то случилось! Он взял трубку.

– Командир, приезжай, – заговорила трубка голосом Славика. – У нас ЧП.

– Что?! – сжал челюсти Ратников.

– Вадик погиб!

Ратников мгновение смотрел перед собой ничего не видящими глазами, потом бросил одно слово: «Еду!» – и начал собираться. Ольга не обратила на это внимания, Ира же посмотрела тревожно и вопрошающе.

– Ты уезжаешь?

– Да, – отрывисто бросил он, сваливая в сумку вещи, натянул брюки, шагнул в сторону от пляжа и вернулся. – Извини, Иришка, мне срочно надо…

– Я поняла. Что произошло?

– Убит мой сотрудник. Вечером созвонимся. Не обижайся.

Она подошла ближе, взяла его за локоть.

– Мне с тобой нельзя?

– Нет.

– Тогда обязательно позвони вечером… или лучше приезжай, я буду ждать. – Девушка внезапно положила руку ему на плечо и поцеловала.