Исход зверя

Вслед за ним из проема двери вышли две женщины в монашеском одеянии, одна совсем молоденькая, другая по виду намного старше. У обоих были бледные, обтянутые сухой кожей, изможденные лица, потухшие глаза, и двигались они медленно, поддерживая друг дружку.

– Кто вы? – понизил голос удивленный Илья.

Молчание в ответ. Потом молодая монашка нашла силы:

– Послушницы… нас заперла Хозяйка…

– За что?

– Мы не хотели… ей служить…

– Понятно. И давно вы здесь сидите?

– Давно… счет дням потеряли…

Илья пожалел, что в карманах комбинезона нет ничего съестного.

– Идти сможете? Мы хотим выбраться из храма.

Монашки переглянулись.

– Покажи им дорогу, – тихо сказала молодая.

– Какую дорогу? – не понял Илья.

– Марфа знает подземный бретень… ход… который ведет к озеру, на ту сторону.

– Точно? Подземный коридор?! А он не заговоренный? Мы не попадем в ловушку?"

"– Им пользуется только ч е р в е д е н ь, – произнесла непонятное слово старшая монашка слабым шамкающим голосом. – Я здесь боле двух десятков лет, знаю…

– Ч е р в е д е н ь – это случайно не колдун Хрис?

– Вы его знаете? – удивилась молодая послушница храма.

– К большому сожалению, – сжал зубы Илья. – Жажду встретиться и поговорить по душам.

– У него нет души.

– Это уж точно. Ладно, не будем терять времени. Ведите нас, Марфа. Вернее, выведите девушек, мне надо остаться, я еще не все свои дела доделал. Моя жена тоже в храме, буду искать. Вы случайно не слышали о ней? Ее зовут Владислава.

– Нет, не слышали, – сожалеюще качнула головой монашка.

– Тогда идите. – Илья нашел глазами девушку в порванной кофточке. – Как вас зовут?

– Вера.

– Будете старшей. – Он повысил голос: – Всем остальным слушаться ее, как меня! Всем понятно?

– Лучше бы вы с нами… мы не сможем… мы боимся… – раздались голоса.

– Тихо! Отставить панику! Все будет хорошо. Я догоню вас. Слушайтесь Веру и проводниц.

Илья сжал локти старшей и младшей служительниц храма, сказал проникновенно:

– Спасибо вам! Постарайтесь обойти все западни и охрану, век буду благодарен! Вот, возьмите на всякий случай. – Он протянул старшей свой посох. – В случае нападения направьте острие палки на…

– Я ведаю, – кивнула монашка. – Посохами вооружены все охранители. Я тоже знаю с л о в о.

– Отлично! Стреляйте, не задумываясь.

Илья выглянул из пещеры в коридор, увидел невдалеке сидящих на полу у стены раненых сторожей, не проявляющих признаков агрессивности, и поманил пленниц за собой:

– Выходим!

Девушки боязливо выбрались из своей угрюмой тюрьмы, заполнили чуть ли не весь коридор. Старшая из монахинь повела их за собой, но свернула не к лестнице, ведущей наверх, а в другую сторону. Илья был здесь, однако этот поворот коридора не проверял, ему показалось, что он заканчивается тупиком.