Капитан

— Это почему? — недоуменно уставился на меня Бернард, — Вряд-ли они могли далеко уйти. Либо прячутся где-то в доме, либо сбежали через какой-нибудь чёрный ход. В любом случае — они должны были наследить, и по этим следам…

— Никого выследить не получится, — покачал головой я, — Потому, как следов никаких не будет. Некому их оставлять.

— Тоесть… — от удивления брови капитана неторопливо поползли на лоб.

— Не было ни старика, ни дочки, ни мешка с инструментами, ни амулета, который нашёл Вернон, — я пожал плечами и тоже пошёл в сторону дома. Перспектива обсуждать всё произошедшее на холодном зимнем ветру мне как-то совсем не улыбалась, — Всё, что мы видели, было очень мощной и тщательно продуманной иллюзией.

Иллюзией, которая подпитывалась магической энергией от тотема, выстроенного за кузницей.

— Тоесть, ты хочешь сказать… — капитан захлопнул за нами дверь и кивнул в сторону стола, мол, присаживайтесь, разговор ожидается долгий и обстоятельный, — Что нас кто-то обвёл вокруг пальца. Все тридцать человек видели один и тот же морок, но никто ничего не заподозрил.

— Иллюзии немного не так работают, — возразил Вернон, усаживаясь на один из табуретов, — Они, как бы это точнее сказать то… Не влияют непосредственно на разум людей.

Такое присуще больше ментальной магии, а она в свою очередь работает с одной конкретной целью. Мощная иллюзия же преобразует магическую энергию в предмет материальной, или полуматериальной формы.

— А можно по-человечески это объяснить, — перебил Альберт лекаря, — А то оно как-то уж слишком заумно у тебя выходит.

— Говоря проще, — Вернон откупорил фляжку и налил в деревянную кружку дешёвого фруктового вина, — Ты вполне можешь потрогать такую иллюзию и не понять, что это обман.

Она имеет вес, имеет чёткую форму и фактуру, характерную для материала, который она изображает.

— Фак… что? — со словарным запасом у здоровяка было, похоже, довольно плохо. Впрочем, учитывая, что мы по большому счёту общаемся сейчас с обычным средневековым кметом, который даже не умеет читать, оно и неудивительно.

— Не суть важно, — отмахнулся лекарь, — Факт тот, что заподозрить подделку в могущественной иллюзии может, разве что, столь же могущественный маг.

Все остальные не заметят подвоха ровно до того момента, пока эта самая иллюзия не исчерпает всю доступную ей магическую энергию. Или не потеряет источник силы, к которому она привязана.

— Что с ней и произошло, когда мы разрушили то странное капище, — кивнул я, — Или тотем. Тут кому, что больше нравится. Оно высасывало магическую энергию из окружающего… пространства. И передавало куда-то. Куда именно — мы сразу не поняли, но теперь то всё более-менее ясно.