Хозяйка хищной космической оранжереи

— Я, конечно, не биолог и ни разу не претендую на звание почетного ботаника, но, сестрёнка, тут и ежу твоему понятно: есть живность — переваривает её, а нет, так по классике… Что там у них, свет звезды и водичка в почве?"

"— Это я и без тебя пойму, Далам, но они все зеленые и теоретически способны к фотосинтезу, и…

— Нет, ты не поняла, Петуния. Нужное тебе растение — ленивое. Оно бегать не станет, если выкопаешь. У него альтернатива есть…

— А я понял, — раздалось счастливое от Мити. — То есть ищем явного хищника, выкапываем и смотрим — сваливает от нас или нет.

— Это ненаучно, — фыркнула.

— Зато эффективно, — раздалось слаженно от кендалиек.

Далам просиял.

… Следующие два часа мужчины перерывали джунгли. Я же ходила по кочкам и вопросительно глазела на каждый цветок, не пытающийся спастись на своих корнях. Далам развлекался, поддевая девчонок. А те ловили все, что не смылось под густой кустарник, и запихивали в свои ящики. Видовой ценности те ростки не имели, но хищниками точно были.

— Петуния, посмотри на этот белый. Вроде как в цветах сок плещется. Я его выкопал, а он сидит, — раздалось от Дупела.

Мы с девочками, не сговариваясь, двинулись к нему.

Ну что же. Цветок был. Да, соцветие сложное. Да, в ловушках ферментный сок. Мы на него смотрим, а он, знай своё, что-то необычно мелкое для этой планеты переваривает. Личинку какую-то, что ли.

— Берем? — с сомнением уточнил Лукер.

— Пожалуй, да, — я кивнула и потянулась к стеблю.

В следующее мгновение, получив чем-то хлестким по щеке, приземлилась на зад и моргнула. Рядом тут же упал Далам…

— Не понял, — он ошарашенно наблюдал, как наш милый росток выбирается из земли и отвешивает всем лещей корнями.

Дупела снесло в заросли, за ним последовала Лоли. Лалу сама завалилась на землю, её прикрыл сраженный Лукер… А Мити продолжал скакать и уворачиваться. Но и он долго не продержался. Улетел к брату под куст.

— Это что за дрянь такая… — шептал Далам.

Из земли медленно восставало такое… Наш росточек оказался лишь веточкой… причем самой дохлой. И вот стебель, прикопанный землей, гибко распрямлялся, вздыбливая почву, вырывая комья…

— Бежим отсюда! — из зарослей показались наши пилоты с Лоли. — Там такое дальше… ну вот такое…

Они ткнули куда-то в небо, и Далам натурально икнул… Да… Белый цветочек был, но не в соцветии и совсем не трубочка, а скорее кувалда, которая сначала сплющит, а потом лепестками сгребет с земли… И переварит.

… Я так быстро не бежала никогда…

Никто даже не стрелял, потому что неясно во что. И еще важнее, а не вылезет ли еще что поболее.

В спину ударил поток воздуха и послышался глухой удар. Полетело облако пыли. Взметнулись насекомые с красивыми радужными крылышками. Далам развернулся и резко обхватил меня за бедра.