Хозяин проклятого острова

Может он ей по какой-то другой причине помогает.

– Вот и выясни, по какой, – заключила хозяйка, вставая. – И вот еще что, камзол-то нашла?

Диана мысленно треснула себя по лбу. Совсем забыла про этот камзол! А ведь он – отличный повод наведаться в замок и поговорить с леди Инесс.

– Нет еще, но займусь в ближайшее время! – пообещала она.

– Да уж, займись.

Лурдес ушла. В кухню вернулась Аньес и бросила на девушку взгляд, полный сочувствия.

– Не любит она тебя, – покачала головой. – Терпит, но не любит. Смотри, как бы беды не случилось.

– Ты о чем? – Диана подняла на нее непонимающий взгляд.

– Это пока. Но поверь, случись что – и Лурдес без колебаний избавится от тебя.

– Не избавится, – девушка помахала списком продуктов. – Я ей нужна.

– Хорошо, если так.

– Кстати! – Диану внезапно озарила идея. – Рыбу можно коптить и солить! Почему на острове этого не делают?

– Так никто заниматься не хочет, – Аньес пожала плечами. – Копят и солят, чтобы заготовить впрок или сохранить для перевозок. А в прибрежных водах в любое время года рыбы полно, да и надоела она уже всем. Мужики хотят мяса.

– Что ж, придется изменить ситуацию, – улыбнулась Диана, делая пометки в списке. – У меня уже есть пара идей!

Глава 21

На следующий день Диана прихватила с собой слугу покрепче, две большие корзины и с утра отправилась на берег, где стояли рыбацкие домики и сушились натянутые на колышки сети. Здесь же лежали лодки, вытащенные на сушу и перевернутые днищами вверх.

Рыбаки – немолодые, хмурые мужики – обступили ее, но выслушали без всякого интереса.

– Коптильню-то сделать не проблема, – почесал один из них кудлатую бороду. – Только кто будет следить за ней?

– А кто сам вызовется, того найму на работу! – тут же нашлась Диана.

– И сколько будешь платить? – раздалось в толпе.

Она быстро ответила:

– Денег дать не могу, но могу бесплатно кормить. Согласитесь, это очень хорошее предложение: вам не придется ни платить за еду, ни готовить ее самим.

Мужчины переглядывались и не спешили отвечать. Большинство из них были женаты, жены дома худо-бедно готовили. Никто не хотел брать на себя лишнюю обузу.

Диана уже думала, что в этот раз ей не повезло, когда один вдруг сказал:

– Может старый Ловуаз согласится?

От радости она едва не захлопала в ладоши, но чудом сдержалась:

– Отлично! Где мне найти его?

– А вон его дом, с того края.

Проходя по единственной улице вдоль рыбацкой деревушки, Диана содрогнулась от царящей вокруг бедности. Эта часть острова казалось заброшенной, в отличие от противоположной, где находились пирс и Дом Утех. Девушка насчитала двадцать низеньких домиков, с потемневшими двускатными крышами и крошечными окошками, затянутыми чем-то тусклым и непрозрачным.