Красавица и чудовище

 – Сквозь вату в голове Лиза услышала взволнованный голос сына и ощутила, как он трясет ее за руку. – Мам, с тобой все нормально?

Посмотрела на него, едва сдерживая слезы радости.

– Да, сынок. Все хорошо.

– Скоро Новый год, – напомнил он и показал на часы. – И я есть хочу.

– Сейчас, мой хороший, сейчас будем накрывать на стол, – поддавшись порыву, присела перед ним на корточки и крепко обняла, невольно делясь своим счастьем с самым близким человеком. – Поможешь мне?

– Конечно, – охотно согласился Женя.

Лиза улыбнулась и, поднявшись на ноги, принялась раздавать указания.

***

Куранты пробили двенадцать раз, оповещая о наступлении Нового года. За окном слышались громкие ликующие крики и бесконечные взрывы фейерверков. Все вокруг шумно веселились, только в квартире Алекса стояла привычная тишина. Никаких украшений и мигающих гирлянд, даже елку они не ставили. Элис заказала ужин и несколько бутылок шампанского, чтобы скромно, чисто символически отметить праздник. В полной темноте они стояли около панорамного окна и смотрели за преобразившийся город.

– С Новым годом. – Алекс произнес актуальный тост и звонко чокнулся с Элис.

– С новым счастьем. – Она залпом осушила фужер и попросила опять наполнить.

– Еще один год… – философски заметил Алекс, разглядывая озорные пузырьки в своем фужере. – Это уже вошло в традицию отмечать вдвоем.

– Все потому, что ты не согласился пойти в клуб, – укоризненно напомнила она и опустилась в плетеное кресло.

Элис всеми силами старалась вытащить Алекса из конуры, заманить в элитный ночной клуб, чтобы тот смог, наконец, расслабиться и повеселиться, но он остался непреклонен. Конечно, предложил ей пойти одной, но такой вариант Элис не устроил.

– Ты же знаешь, я не люблю шумные сборища…

– Дело не в этом.

– А в чем? – Алекс сосредоточенно изучал вид из окна.

– Ты просто так привык жить чужой жизнью, что…

– Эль, не начинай, – перебил он на полуслове. – Я совсем не расположен к сеансу психотерапии.

Элис кивнула. На некоторое время вновь повисла тишина, нарушаемая лишь громкими взрывами.

– Мне просто интересно… – Она не выдержала первой. Маховик любопытства уже начал крутиться в голове, и остановить его было невозможно.

– Он так же не любил ходить по клубам. – Алекс задумался. Помнил ли себя в молодости? Отчасти. Никогда не был беззаботным повесой, никаких клубов и случайных связей.

– Совсем-совсем? И с девушками не тусил?

– Я знаю, куда ты клонишь. – Он не смог сдержать улыбку и, обернувшись, хитро прищурился. – Вся прелесть наших отношений, как, в общем-то, и проклятье в том, что не только ты меня хорошо знаешь, но и я тебя выучил как свои пять пальцев.

– Ну-ка, удиви меня.