Красавица и чудовище

– Алекс, вы-то чего всполошились? – задумчиво поинтересовался Григорий. Никогда прежде не видел его таким возбужденным. – Не хотите – не играйте, а я от своего не откажусь.

– Играем, – торопливо перебил Макс, боясь упустить последнюю возможность отыграться. – Ставка – полмиллиона.

– Алекс? – Григорий внимательно посмотрел на него, ожидая решения. Очень надеялся, что тот откажется, тогда у него будет больше шансов на победу.

Напряженная тишина давила со всех сторон. Алекс глубоко дышал и судорожно думал, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации. «Какая красивая месть», – подумал он про себя и внутренне содрогнулся от таких мыслей.

Считал неприемлемым участвовать в этой грязной затее, но и не участвовать не мог. На кону стояла женщина. Его женщина. Что бы Алекс ни говорил и ни делал, этот факт оставался неизменным. Лиза так и не стала для него чужой.

Внутренняя программа дала сбой, все обнулилось перед лицом реальной опасности. Алекс мог сколько угодно строить воздушные замки, убеждать себя в ненависти к Лизе, придумывать изощренные планы мести, но суровая реальность от этого не менялась. Пришлось посмотреть правде в глаза и принять ее.

Он по-прежнему любил Лизу и готов был защитить любой ценой. Сразу же забылись все обиды, все сказки, рассказанные про нее, в которые он заставлял себя верить, чтобы поддерживать огонь своей ненависти, оправдывать поступки. Все стало неважным – только ее жизнь имела значение. И Алекс не имел права подвергать ее опасности. Даже не представлял, что эти два отморозка сделают с Лизой, если откажется играть, но в том, что просто так они не успокоятся, не сомневался. Он вдруг поймал себя на мысли, что принял решение играть в тот момент, как услышал цену. Готов был разорвать любого, кто посмеет покуситься на его женщину, голыми руками, но карты… А если он проиграет? Что тогда?

Отогнав дурные мысли, Алекс решительно опустился в кресло и кивнул, выражая свое согласие на игру. Залпом осушил бокал и сдвинул в центр стола все имевшиеся у него фишки, втайне надеясь, что Григория отпугнет такая сумма и он откажется продолжать игру.

– Здесь больше, чем нужно, – удивленно заметил тот, раздумывая, как поступить. На такую сумму он не рассчитывал.

– Ва-банк, – холодно прокомментировал Алекс, сумев взять эмоции под контроль и сосредоточиться. Нервный мандраж хоть и присутствовал, но не доставлял дискомфорта. Алекс знал, что в любом случае никому не позволит забрать Лизу. Если потребуется, прибегнет к крайним мерам.

– Что ж, – усмехнулся Григорий, смерив его напряженным взглядом, и тоже поднял свою ставку. – Она того стоит.

Макс с горящими глазами следил за происходящим. Несколько миллионов рублей, лежащих на столе, ослепляли, жадность душила его изнутри.