Крик филина

– Кончай издеваться! – отозвался снизу обиженный Федоров. – Человек чуть шею себе не свернул, а вам смешно.

– Сейчас вытянем, – пообещал Шишкин, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос. – Только ты никуда не уходи.

Буркнув в ответ что-то нелицеприятное, Федоров принялся с пристальным вниманием изучать крутой склон, прикидывая, как ему легче выбраться. Изучая неспешным взглядом торчавшие наружу из глинистой земли коричневые корни деревьев, переплетенные, словно клубки ядовитых змей, его взгляд неожиданно наткнулся на странную выемку в отвесной стене. При внимательном изучении Васек догадался, что это самая настоящая дверь, умело сделанная из горбыля, только небольшая по размеру.

– Журавлев, Илья, – зашипел злым гусаком взволнованный Васек, – передай Орлову: здесь вход в бандитское логово. Да побыстрее!

Федоров отбросил мокрую фуражку в сторону, сухим рукавом вытер выступившие на лбу капли пота, стекавшие к переносице и скапливающиеся в глазницах, отчего сильно щипало глаза. Сжав двумя руками пистолет, он нацелился на дверь, с напряжением ожидая, что она вот-вот распахнется и оттуда покажется ненавистная бандитская физиономия.

Орлов, как только услышал о Федоровой находке, так со свойственной ему решимостью немедленно съехал на «пятой точке» по склону вниз. За ним спустились Ханин и несколько солдат, используя как страховку ремни от автоматов. Внизу они быстро рассредоточились и взяли дверь на мушку.

– Федоров, – вполголоса распорядился Клим, – поднимайся.

Васек сунул пистолет в кобуру и ловко полез вверх, выискивая наметанным взглядом хитро замаскированные ступеньки. Поднявшись на двухметровую высоту, он резко распахнул дверь и мгновенно выхватил из кобуры пистолет.

– Руки! – только и успел крикнуть Васек, как метнувшийся из темноты пещеры крупный филин в мгновение ока сбил его с ног, поцарапав острыми когтями лицо и повредив правую бровь. Оперативник взмахнул руками, будто крыльями, словно собирался лететь следом за ночной птицей, и тотчас свалился на влажный, омытый волнами желтый песок с примесью глины.

– Нет там никого, – буркнул, поднявшись на ноги, Васек. – Вот дурная птица!

Орлов самолично исследовал каждый закуток в подземном жилище, которое обустроили налетчики, но ничего интересного не нашел. Похоже, все свое имущество бандиты накануне благоразумно перенесли в другое место, опасаясь визита милиции и военных, если те вдруг обнаружат их тайное убежище. Сохранились лишь простенькие лежанки, оборудованные из подручного материала – березовых жердей и вороха старых тряпок вместо постельного белья.