Ласточкино гнездо

 – Много я вашего брата перевидал, но московские мне раньше не попадались… Обыскать его, – велел он подельникам. – Руки держи так, чтобы мои ребята их видели…

– Что с собакой? – спросил Опалин, откашлявшись.

Бандит, который отобрал у него фонарь, засмеялся и покрутил головой.

– Мы тебя щас пришьем, а ты о собаке волнуешься? – прогнусил он.

– Собака сдохла, – сказал Сеня, равнодушно покосившись на умирающего пса. – От старости. Разве не видно?

Его подельники загоготали.

– Где хозяева? – допытывался Опалин.

Пол задрожал под ногами, но вовсе не из-за этого Иван переменился в лице.

Бандит, который его обыскивал, отнял у него не только кошелек с мелочью и папиросы, но и кое-что еще, туго завернутое в простой платок.

Тот, который принадлежал Нине Фердинандовне, Опалин еще раньше позаботился уничтожить.

– Ведите его в крепость, – сказал Сеня своим подельникам. – Там поговорим.

Опалин покосился на бандита с отрезанной мочкой уха, который отобрал у него «Алмазную гору», но, к счастью, тот не стал разворачивать платок, а небрежно сунул его в карман вместе с остальной собственностью Ивана.

– Шагай, – буркнул бандит, который держал Опалина на мушке.

Сеня Царь, трое бандитов и их пленник вышли из дома и направились к руинам генуэзской крепости.

«Почему они не убили меня в доме? – думал Иван. – И куда пропали хозяева?»

Ответ на последний вопрос напрашивался сам собой – вероятно, Вера Ильинична и ее брат лежали, застреленные, в одной из комнат.

Может быть, в той самой, из которой появился Сеня Царь.

– Кто идет? – прозвенел высокий мальчишеский голос.

Свет фонаря выхватил из темноты руины крепости, черный неподвижный автомобиль и на земле возле серой стены – две сидящие фигуры, у одной из которых не было ног.

Вера Ильинична была бледна, как смерть, но ее глаза сверкали, как маленькие синие солнца. У ее брата на скуле виднелся синяк, а в углу рта запеклась кровь.

Судя по всему, он пытался сопротивляться, когда появились бандиты.

Напротив пленников стоял и поигрывал револьвером сопляк, которого Опалин сразу же узнал. Это он трижды стрелял в Ивана однажды ночью."

"– Ну вот и ответ на твой вопрос, – с подозрительной благожелательностью промолвил Сеня Царь. – Как видишь, старушенция и ее калека-братец целы и невредимы. Вообще, ничто не мешает им жить долго и счастливо, если ты согласишься кое-что для меня сделать.

– Что именно? – спросил Опалин, понимая, что от него требуется ответная реплика, и чувствуя, как от ненависти заполыхали щеки.

– Я хочу, – проговорил Сеня Царь ровным голосом, – чтобы ты нашел для меня «Алмазную гору» и того сукина сына, который ее увел. Взамен ты получишь этих милых старичков, а кроме того…

– Что значит увел? – вырвалось у Ивана.

Сеня Царь вздохнул.