Мария, королева Нисландии

Недовольно посопев, фердан распорядился сопровождавшему его евнуху:

— Накрой стол для приема, Изи, — и уже уходя в каюту, приказал телохранителям: — Обыщите того, кто поднимается на борт очень тщательно.

Предосторожности не бывают лишними. Никогда фердан Абу Галиб не был слишком доверчив, и эта его подозрительность не раз спасала ему жизнь.

Через некоторое время второй евнух, тихо скользнув в каюту, и доложил:

— Господин, посланник прибыл.

— Он что, прибыл один, Азир?"

"— Он подплыл в лодке, где на веслах сидели еще шесть матросов, но на борт, господин, он поднялся один. Он принес с собой груз, господин.

Пожалуй, фердан даже был рад, что в пути случилась эта крошечная задержка. Как и положено удачливому торговцу и владельцу собственного флота, человек он был суеверный, а потому свято верил в то, что иногда фортуна возникает перед глазами ищущего неожиданно. Вдруг и эта встреча окажется из тех, что приносят успех и добычу?

Мужчина, которого ввели в его каюту телохранители, был нестар, высок ростом и крепок телом, светловолос и не слишком похож на бритарца. Его отличала прическа: волосы, заплетенные в сложные косы. Одежда недешевая, но гораздо более удобная, чем у бритарцев. А также излишне вольное поведение. Мужчина как будто не понимал, что за его спиной стоят двое убийц с обнаженным оружием, готовые в любую секунду прервать тонкую нить его жизни.

Гость поклонился фердану низко: почтительно, но не подобострастно, и сообщал:

— Меня зовут Ханс Кристиансен. Я ищу человека, который хочет разбогатеть, — тут гость слегка улыбнулся, однако сразу же лицо его вновь стало серьезным.

— Присаживайся, Ханс Кристиансен. Будь гостем моего дома. Угощайся, — щедрым жестом фердан обвел роскошно накрытый расписной столик.

Гость кивнул и несколько неуклюже расположился возле низенького столика. Дождался, пока евнух подаст ему пиалу с чаем, и, разом проглотив почти половину, что было не слишком-то вежливо, проговорил:

— Я специально приплыл к берегам Бритарии, почтенный фердан Абу Галиб, чтобы найти нужного мне человека. Я разговаривал с друзьями, знакомыми и моряками, и решил, что ты, почтенный, и есть нужный мне человек. Мне сообщили, что ты покинул порт всего два дня назад. Тогда я сел на свой корабль и догнал тебя.

Фердан еле заметно поморщился: грубоватая прямота гостя отдавала дурным воспитанием. «Впрочем, чего еще ждать от этих людей, не ведающих истинной веры…», — философски подумал мудрый фердан. И тут же уточнил:

— Ты будешь говорить от своего имени, почтенный Ханс Кристиансен?

— Нет, фердан Абу Галиб. Я буду говорить от имени Мартина из дома Райдера, милостью Божьей короля Нисландии.

Фердан задумался. Про Нисландию он, конечно, слышал.