Мария, королева Нисландии

Ты видел их изделия и понимаешь, почтенный: это не для бедноты. Исполни мою волю, Абу Галиб, и я отдам свою дочь, прекрасную Биназир-шах, в жены твоему сыну, — шахиншах провел левой рукой по своей благоухающей розовым маслом бороде в знак серьёзности собственных намерений, как бы подключая к этому обещанию еще и Всевышнего.

Чувства Абу Галиба в этот момент передать сложно… Полный обет прозвучал бы так: «Клянусь бородой Всевышнего!». Но даже то, что обещал повелитель своему шах-фердану, он выполнит обязательно: шахиншах Амир Бахрам, да прольет Всевышний на него неисчислимые милости, всегда держал свое слово.

* * *— Мартин, а что они хотят? До сих пор почтенный Абу Галиб довольствовался обменом товаров на карантинном острове. Зачем он непременно хочет прибыть на Нисландию?

— Он привез письмо и личные дары от шахиншаха, Мария. Слава Господу, что я послушал тебя, и дом для гостей почти готов.

— Не уверена, что за две недели там удастся навести идеальный порядок — Мария огорченно качнула головой. — Судно с Туридюр еще не пришло. В доме почти нет мебели, только несколько ковров. Конечно, мы нашьем подушек и одеял, но…

— Не волнуйся, солнце мое. Думаю, в их глазах мы все равно остаемся северными дикарями, — улыбнулся Мартин. — Так что одной оплошностью меньше, одной больше. Не важно. Лучше расскажи, как успехи у Эрика. Я не видел сорванца почти неделю и успел соскучиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А я вот не успела! — сердито выговорила Мария. — Без тебя на него управы не найти! Ему всего шесть, но он ухитряется сводить с ума всех нянек! Вчера он сбежал вместе с Холгером от отца Ансельма. Они угнали лодку у рыбаков и чуть не потонули! Мне, знаешь ли, хватает забот и с Ульваром. Ему всего два года, и он еще нуждается в матери.

— Не сердись, милая, — Мартин с трудом сдерживал улыбку, глядя на возмущенное лицо жены. — Я обязательно сегодня поговорю с Эриком, — уже спокойнее сказал он. — Думаю на следующий год пообещать ему поездку на Туридюр. Ради такого он станет немного тише.

— Какой Туридюр, Мартин?! Ты с ума сошел! Эрику всего шесть лет, а ты хочешь тащить ребенка в плавание! Да как…"

"— Ему уже шесть лет, — строго поправил жену Мартин. — Он будущий король Нисландии. Он должен с детства знать, откуда берутся богатства его земли, уметь обращаться с людьми и понимать, что он может приказывать, а что нет. Языки и науки — это полезно, я не спорю, — примирительно продолжил король, — но не дело держать его у твоей юбки до тех пор, пока усы не пробьются.