Мария, королева Нисландии

Большую часть пиршества составляла рыба, приготовленная иногда так экзотически, что Мария даже не сразу понимала, что именно пробует.

Уже в сумерках, после танцев, больше напоминающих скучноватый хоровод, состоялся вынос жареных куриных тушек, каждая из которых была уложена на отдельное блюдо. Гости уходили, а Мария брала очередное блюдо из рук стоящего у нее за спиной слуги, с легким поклоном подавала гостям и благодарила за то, что они оказали честь своим визитом. В ответ она каждый раз слышала:

— Быть рядом с королем — честь для рода Бернхауз… — или нечто подобное.

* * *День был долгий и достаточно насыщенный для того, чтобы Мария почти со стоном рухнула на кровать, с трудом преодолев две ступеньки, и попросила служанку:

— Вита, принеси, пожалуйста, горячий взвар.

— Желаете что-нибудь скушать?"

"— Нет-нет, только взвар, — ноги у Марии гудели, и она, не дожидаясь возвращения служанки, расшнуровала плотный корсаж, со стоном согнулась, расстегнула пуговки на туфлях и с удовольствием сбросила их на ступеньку, а затем снова блаженно откинулась на подушку.

Когда Вита принесла кувшин с напитком, обуваться снова Мария не стала. Корсажный пояс подала служанке, а сама села к столу и с удовольствием отхлебнула горячий ароматный напиток. Запах зверобоя и душицы, казалось смывает усталость этого дня. Уже допивая кружку, она с удивлением отметила, что чувствует себя значительно лучше.

«Еще не так и поздно… Чем бы таким заняться перед сном?».

Ответить себе на этот вопрос она не успела: дверь распахнулась, и в комнату вошел муж. Мария почувствовала себя неловко: «Я растрепанная вся, корсаж сняла, но так и не переоделась в домашнее… Да еще и босиком!». Она растерянно посмотрела на торчащую из-под длинной юбки ступню и незаметно для мужа поправила плотный шелк платья, пряча ногу.

Мартин скинул отороченный мехом бархатный жилет на руки Вите и кивнул в сторону двери:

— Ступай.

Служанка торопливо поклонилась и ушла. А Мартин, с кряхтением стянув высокие сапоги, по-детски радостно потоптался на полу, давая отдых ногам, потом рухнул на стул напротив Марии и с удовольствием сказал:

— Слава Всевышнему, все закончилось!

В комнате повисла неловкая пауза, и король, не зная, как разговорить сидящую напротив девушку, спросил ее:

— Если ты пожелаешь, я прикажу заложить карету и провезу тебя завтра, чтобы показать твои новые земли. Хочешь?

— Это было бы очень интересно, — робко улыбнулась Мария. — Мне бы хотелось понять, как здесь живут люди.

— Обыкновенно, — слегка удивился Мартин. — Так же, как и в других местах: работают, делают запасы на зиму, ходят на рыбалку или ездят торговать.

— Вот это я и хотела бы увидеть сама!

Странный энтузиазм в голосе девушки удивил короля.