Одиночка

— Да ты не бойся, дядька Ермил, она ж ручная, — рассмеялся парень, усилием воли заставляя себя хоть немного успокоиться.

Сунув гранату в подсумок, он одернул черкеску и вопросительно посмотрел на коменданта.

— Страшная штука, — негромко проворчал тот, рассматривая иссеченные осколками обрезки жердей, которые были воткнуты в землю для изображения противника. — Но в нашем случае весьма нужная. И сколько ты их сделать можешь? — повернулся он к Елисею.

— А сколько кислоты хватит, — пожал парень плечами. — Спирту я нагоню, это дело нехитрое. А вот кислоту пришлось из города везти.

— А корпуса, запалы? — удивился комендант.

— То все здесь сделаем. Чугуна у кузнецов много. Разве что капсюли еще купить, — подумав, добавил Елисей.

— Займись этим, — подумав, приказал комендант. — А еще лучше сам в Пятигорск поезжай. Или нет. Караван снарядим, с ним и поедешь. Туда и обратно. Заодно я в интендантскую службу заявку подам. На порох, свинец и продовольствие. Нам это все еще месяц назад прислать должны были, да не чешутся. А тут непонятно что вокруг происходит. Нам нужно ко всему готовыми быть, — мрачно вздохнул он, проходясь по оврагу туда-сюда.

— Что, из-за графа проблемы? — не удержавшись, тихо спросил Елисей.

— В том-то и дело, что молчат, — так же тихо отозвался штабс-капитан. — Депешу я на следующий день после твоего возвращения отправил. А в ответ молчок, словно и не было ее. Что у тебя еще из новенького есть? — сменил он тему.

— На ствол мой смотрите, — улыбнулся Елисей, скидывая с плеча карабин.

Грохнул выстрел, и одна из жердей с тихим хрустом переломилась пополам.

— Что-то я не понял, — удивленно протянул комендант.

— Дядька Ермил, стрельни ты, — попросил парень, пряча улыбку.

Пластун привычным движением вскинул штуцер, и стоявшие в овраге окутались клубами дыма.

— Это что у тебя там заряжено, что дыма почти нет? — спросил комендант, покашливая и отгоняя клубы дыма от лица.

— Порох, только другой, — с довольным видом улыбнулся парень.

— А зачем? — снова не понял офицер. — Наш вроде тоже нормально стреляет.

— Верно, да только от моего и дыму меньше, значит, заметить стрелка сложнее, и мощнее он. Выстрел дальше, — пояснил Елисей. — Мне б еще мастера хорошего, который умеет стволы выделывать, я бы много чего сделал, — мечтательно вздохнул он.

— Ты еще про оружейный завод вспомни, — рассмеялся комендант. — Но штука интересная. А для пороха твоего что нужно?

— Тоже кислота и хлопчатник.

— Да что ж у тебя все через эту гадость делается? — вдруг возмутился офицер.

— А вот это вам пусть ученые объясняют. У меня на то ума не хватит.

— Сделать, значит, хватает, а объяснить нет? — тут же поддел его комендант.