Одри, герцогиня Йорк

— Нет, что вы! Из меня интриганка, как из коровы танцовщица, — приподняв уголки губ в вежливой улыбке, отзеркалила я.

— Взять бы у вас пару уроков, — наседал Бернард. — Что весьма удивительно в ваши-то невеликие годы. Впрочем, я уверен, вы достойный учитель.

— Не возраст и не рост возвышает человека над землёй, — уже откровенно забавлялась я.

— Как метко сказано! А что же тогда? Интересно было бы вас послушать, — тёмная бровь Его Высочества вопросительно изогнулась.

— Дела, только они одни, — пожала плечами я. — Вы ешьте-ешьте, не то остынет.

Ульрих и все остальные не вмешивались в нашу странную беседу, но явно ни единая фраза не ускользнула мимо внимания короля Ликонии.

— Ваша светлость, — минуту спустя продолжил Бернард, — есть ли у меня хотя бы маленький шанс снискать вашей благосклонности?

— Безусловно, — нисколько не покривив душой, ответила я, у Лиама мигом вытянулось лицо, а Ульрих просиял, что солнце, неожиданно вынырнувшее из-за пелены серых облаков. — Всегда хотела иметь старшего брата, на которого во всём смогла бы положиться, — добавила я, стараясь не рассмеяться при виде скисших физиономий и отца, и сына.

Дальше в беседу включились и все остальные, чтобы поддержать меня, подспудно чувствуя, что я устала и еле вывожу. Леди Элея начала рассказ о том, как возник Друидор, и насколько этот город, во всех смыслах замечательный, какую удачную позицию выбрал первый Йорк, подальше от власть имущих, поближе к источнику силы. К ней подключился сэр Имарк и Ховард. А я слушала старые легенды и доедала свою куропатку.

Когда настало время десерта, слуги внесли блюда со сладкими пирогами, начинкой выступали яблоки и сушёные ягоды.

Медовик. Тонкие коржи, пропитанные сметанным кремом… м-м… А запах? О, что это был за дивный аромат!

Берта лично разрезала угощение и разложила по тарелочкам, которые остальные слуги поставили перед каждым гостем.

— Что это? — потянул носом Ульрих. — Дивно пахнет!

— А вы попробуйте, Ваше Величество, — заговорщически понизив голос, предложила я.

Мужчина так и поступил. Я старалась не сильно на него пялиться, но у меня плохо получалось — всё равно следила за игрой эмоций на его породистом лице: ошеломление, удивление, удовольствие…

— Леди Одри! Я хочу переманить вашего повара на свою кухню! Это просто… язык проглотить можно! — Ульрих отправил в рот следующий кусок, — какое сочетание продуктов! Мёд и что-то молочное с кислинкой… Тесто нежное, тает во рту, незабываемый по вкусовым ощущениям десерт.

— Должен с тобой согласиться, — кивнул Бернард, — чудо какое-то, а не еда.