Опасный дар

 – С тех пор как мама умерла, по большей части здесь и живу.

– А чем занимаешься? – Снежна пристально взглянула ей в глаза. – Плетёшь заговор, собираешь войско, нанимаешь убийц?

– Пожелай я нанять убийц, – усмехнулась сестра, – подалась бы сразу в Гнездо скорпионов, а в этой общине обожателей воришек каши не сваришь."

"– Ага! Значит, всё-таки подумывала…

Из зарослей донёсся громкий треск, и королева едва успела развернуться навстречу опасности, как из-за дерева на неё бросился огромный дракон. Промахнувшись, он лишь задел её крылом по носу и со всего маху врезался в валун, но тут же вскочил и бросился снова.

На этот раз уклониться не удалось, и противник прижал её спиной к древесному стволу.

Так и есть! Хрусталь замышляла убийство.

Та что-то кричала, но хриплый рык нападавшего мешал разобрать слова. Тёмно-коричневая чешуя, квадратная сплюснутая голова и мощные лапы – земляной дракон.

Так-так, сестра в сговоре с земляными! Небось и королева Ибис в курсе. Жаль, если так: повелительница земляных всегда казалась Снежне не такой занудой, как остальные. Притворялась, а сама тайно встала на сторону Хрустали!

Злобно зашипев, королева ледяных призвала дар силы.

Вцепилась когтями в твёрдую чешую земляного… и отшвырнула его от себя, словно щепку. Оставляя за собой длинную просеку, он пролетел сквозь кусты и шумно обрушился в траву. Хрусталь с визгом устремилась за ним, королева пустилась вдогонку.

– Вот что ты задумала? – крикнула она. – Только меня не так легко убить!

Даже не обернувшись, сестра подбежала к земляному, который лежал навзничь, раскинув крылья.

– Гавиал! – крикнула она, припадая к нему. – Гавиал, что с тобой?

– Спасал… тебя… – прохрипел он.

– От кого, бестолковый ты бегемот? Никто на меня не нападал!

– Она… опасная.

Хрусталь глянула через плечо на Снежну, которая стояла на краю поляны, наблюдая за странной сценой. Сестра со слезами на глазах сжимала лапы земляного в своих, а тот таращился на неё снизу вверх с совершенно идиотским выражением. Должно быть, сильно стукнулся головой.

– Ты прилетела убить меня? – спросила Хрусталь.

– Зачем? – хмыкнула королева. – Ну разве что ты и впрямь замышляешь что-нибудь. А что, стоило бы?

– Нет уж, спасибо.

Послушай, Снежна, как я могу что-то замышлять? Ты же помнишь, мы все дали клятву матери. Я обещала никогда не претендовать на твой трон.

– Да, но… в смысле, а что, если… – Королева смущённо умолкла. Почему-то ей ни разу не приходило в голову, что Хрусталь воспринимает клятву так серьёзно. – Я хочу сказать, если ты ничего такого не задумала, то почему исчезла?

– Знаешь, если честно, – в свою очередь смутилась Хрусталь, – я была уверена, что ты сама захочешь меня убить.