Отработанный материал

Вздрогнув, ксеноброн очнулся и, оглядевшись, понял, что моление окончено. Стоявший на помосте верховный, выпрямившись во весь рост, вскинул над головой окровавленные руки и торжественно возвестил:

— Наша жертва принята, братья.

Спустившись с помоста, он не спеша подошёл к настороженно замершему ксеноброну и, чуть склонив голову набок, удовлетворённо кивнул, с едва заметной насмешкой в голосе сказав:

— Ты истинный воин, Альказ. Ты не дрогнул, когда увидел кровь этого мягкотелого, не возмутился, когда я вкусил его плоти, и не отвернулся, когда увидел, как потрошат тело. Ты достойный сын своего народа. Теперь тебе предстоит последнее испытание.

— И в чём оно заключается? — не сдержал любопытства Альказ.

— Тебе придётся разделить с нами трапезу, приготовленную из плоти рабов. Ты готов к такому повороту?

— Я ожидал чего-то подобного, — кивнул Альказ, позволив себе чуть шевельнуть шейным гребнем.

Заметив эту усмешку, верховный насторожился и, сложив руки на груди, задумчиво спросил:

— Похоже, чего-то я о тебе всё-таки не знаю. Но чего именно?

— Тебя не было с нами в том давнем походе. Техножрецов там вообще не было. Они остались на борту корабля. Мы высадились на неизведанной планете, у которой тогда ещё не было названия, и, проведя там пять стандартных суток, столкнулись с местными животными. Они были чем-то похожи на нас, только во много раз больше. Я потерял почти всю свою группу, когда появились мягкотелые. Мы оказались между двух клыков."

"Звери атаковали людей, и мы, воспользовавшись их замешательством, попытались уйти. Но оружие мягкотелых оказалось более мощным, чем мы думали. Отбившись, они бросились за нами, и мы вынуждены были вступить в бой. Вот тогда я впервые в жизни узнал вкус крови мягкотелых. Мои клыки оставили отметину на теле командира их группы, и нам удалось скрыться. Но вкус этот я никогда не забуду, как и его лицо.

— Вот как? Я не знал этого, хотя и требовал предоставить мне самые полные данные о твоей жизни, — удивлённо протянул верховный.

— Об этом вообще мало кто знает. Только те, кто был в составе той группы, а это обычные воины, которых никто ни о чём не спрашивает, — иронично ответил Альказ. — Ведь это только воины.

— Ты снова сумел указать нам на наш промах, — помолчав, кивнул верховный. — Ты прав. Мы допустили оплошность, забыв о том, что даже простой воин способен увидеть то, чего может не увидеть жрец.

— Вы готовы признать свою ошибку? — растерялся Альказ.

— Перед тобой — да. Но только перед тобой. Надеюсь, мне не придётся объяснять тебе почему?

— Нет. Я знаю, что будет, если вера в техножрецов поколеблется.

— Хорошо. Тогда прошу к столу.