Отрада

— Хороший вышел торг? — к брату подошел Твердята, и они обнялись, похлопав друг друга по спине.

Милонега наблюдала за ними с крыльца, тревожно покусывая губу.

— Неплохо, неплохо, — поскромничал Храбр.

Уже вся община ведала, что за кованные им изделия купцы едва бороды друг другу не повыдергивали.

— Устал с дороги? Отдохнешь? — Отрада посмотрела на мужа.

— Токмо ополоснусь, — он покачал головой, идя следом за женой в избу и обнимая ластившихся к нему сыновей. Дара заливисто хохотала, цепляясь за его шею и дергая волосы.

Она взяла дочь на руки, чтобы Храбр смог умыться прохладной водой из бочки.

— Нежка-то чего притихла так, — сказал он, выкручивая рубаху и тряся головой. Выпрямившись, он с подозрительным прищуром поглядел на младшую сестру, которая о чем-то расспрашивала подошедшего к ней Твердяту.

Отрада проследила за его взглядом. Любопытно, а когда ей исполнилось столько же зим, сколько нынче Милонеге, у нее по лицу тоже все было видно? Тоже все мысли были на лбу высечены?..

— Да умаялась она, я ее по хозяйству совсем загоняла, — как можно равнодушнее махнула рукой Отрада и наткнулась на все тот же подозрительный прищур, которым муж нынче одарил ее саму.

— Ой ли, — но Храбр лишь покачал головой.

Жене он не поверил ни на грош.

***

Отрада откинула голову, вдыхая полной грудью прохладный воздух.

Они только кончили вечерять, и значит, у забора вот-вот должен появиться Годун со сватами. Она вышла во двор дождаться их, оставив сыновей убирать со стола под присмотром Милонеги.

— Куда Твердята пропал? Токмо повечерял, а уж шастает где-то, — Храбр, недовольно ворча, остановился у нее за спиной.

— Может, к невесте побежал? А то он тебя дожидался и с ней не виделся, — невинно предположила Отрада, прислонившись к его широкой, мощной груди.

Ее слова смягчили Храбра, и он улыбнулся, ладонями обхватив ее талию. Но вскоре он заметил вдалеке двух человек и сощурился, приглядываясь, и Отрада ойкнула, когда его пальцы жестче впились в ее кожу. Он сразу же отдернул руки и скрестил на груди, и шагнул вперед, упирая тяжелый взгляд в Годуна.

— Ты знала, — не поворачивая головы, обвинил он, когда увидел идущего рядом с ним Твердяту. — Что надо? — буркнул он.

— Пришли мы с добрым делом, — внятно произнес младший брат, не дрогнув под его злым взглядом.

Храбр до хруста сжал кулаки, исполняясь злостью.

— Я гляжу, совесть ты позабыл. Мыслишь, вырос? Мыслишь, я с тобой нынче не справлюсь? Не скручу за то, что ты вытворяешь?

Отрада тихо вздохнула, обхватив себя за плечи. Сломить Храбра им будет ой как непросто."

"— Скрутишь, — ровным голосом ответил Твердята. — Разве ж я стану тебе противиться? Но нынче мы пришли сватать, и прогнать со двора ты нас не можешь.

— Ну, заходите, коли так, — рыкнул Храбр и, резко повернувшись, зашагал к избе.