Отрада

Отрада бы ради себя ни в жизнь не стала, но Верея велела. Сказала, так нужно, чтоб дух старого дома смыть.

Вслед за знахаркой она вышла на крыльцо и подставила лицо теплым лучам солнца, пробивавшимся сквозь макушки березового леса. На веточках уже начала зеленеть молоденькая, свежая листва.

Обойдя избу, Отрада увидела низкое и приземистое бревенчатое строение, частично уходящее в тень деревьев. К нему примыкал навес, под которым большой горкой лежали дрова. Она подошла поближе, провела рукой по деревянному срубу, замечая набитый в щели темно-рыжий мох. Рядом с дверью и невысоким крыльцом стояли бочки, на приземистом пне лежал ковш с черпаком, а на протянутых к угловому срубу веревках сушились веники, распространяющие вокруг себя потрясающий аромат. Отрада с улыбкой принюхалась, чувствуя, что она вновь может дышать полной грудью.

— А кто же дрова колет? – спросила она, с любопытством косясь на огромную горку поленьев.

— Мне с ними Храбр подсобляет, — пояснила знахарка. — Ну что, бери, и пойдем уж, после наглядишься.

Прижимая к груди несколько поленьев, Отрада поднялась на крыльцо и толкнула дверь, оказавшись в небольшом предбаннике. По стенам стояли лавки, на деревянных крючках висели рушники и черпаки на длинных ручках. Внутри пахло сухой древесиной и березовым лесом, и чем-то еще очень приятным.

Она прошла босой вперед, внутрь бани. Там прямо перед собой она увидела огромную, сложенную до самого потолка печь, лежавшие на ней камни и стоящий рядом небольшой бочонок с водой. Слева были длинные деревянные полки в несколько ярусов, и на них из дырки под срубом лился солнечный свет.

Верея стояла на коленях подле печи и, открыв затворку, складывала внутри шалаш из щепок и небольших веток, чтобы потом разжечь его.

— Ты дрова в предбаннике положи. И еще принеси, поболе, — велела ей знахарка.

Отрада уходила и возвращалась с поленьями еще четыре раза, когда Верея сказала, что теперь достаточно. К тому времени в печи уже разгорался огонь, жадно пожиравший сухую древесину.

— Ну, теперь токмо подбрасывать нужно, — знахарка обернулась. — Идем, воды натаскаем.

Они принесли каждая по два тяжелых, полных до краев ведра и поставили их нагреваться. Верея подбросила в печь дров и проверила, плотно ли закрыта заслонка, а Отрада тем временем присела на лавку в предбаннике, переводя дух.

Пока прогревалась баня, она вымела избу и вытащила наружу горшки. Почистила их песком и залила прохладной водой: пусть отмокают. После еще раз сбегала к ручью с ведрами, а, как обернулась, Верея посадила ее толочь в каменной ступке листья, стебли и коренья, а после раскладывать их по небольшим холщовым мешочкам и развешивать за избой сушиться. Потом вдвоем они замесили пышное, вкусно пахнущее тесто и поставили в печь каравай.