Подставная фигура

– Что случилось? – хозяин вскинул голову.

Барменша подняла со стойки новенькую пятидесятифунтовую купюру и стала разглядывать ее на свет.

– Похоже, это чаевые, – наконец сказала она. ...Двухэтажный каменный дом с увитым плющом фасадом, аккуратно подстриженные лужайки, фруктовый сад, пруд. Дверь открыла немолодая темнокожая служанка.

– Вам кого, сэр? – она внимательно посмотрела на пришельца.

– Я хотел бы увидеть миссис Уотерфорд, – сказал он. Негритянка взглянула через его плечо на застывший у ворот дорогой автомобиль и пригласила нежданного гостя в холл.

– Как вас представить?

– Скажите, что... Просто знакомый, из Лондона.

Через несколько минут из комнаты вышла маленькая, сохранившая стройность пожилая женщина, в брюках и свободной рубашке спортивного покроя. Очки. Аккуратно уложенные седые волосы.

– Добрый день, – сказала миссис Уотерфорд, наклонив голову. – Чем могу быть полезной?

Макс не отвечал. Он смотрел на нее, в памяти мелькало давнее фото, там, где они на фоне Виндзорского дворца... Он узнавал и не узнавал эту постаревшую даму. И совершенно не знал, что сказать. Пауза затягивалась.

– Кажется, произошло недоразумение, – миссис Уотерфорд вежливо и сухо улыбнулась. – Вы отрекомендовались моим знакомым из Лондона... Но я вас не знаю. Кто вы?

Макс уже открыл было рот, чтобы ответить, – когда в распахнутую дверь ворвался темноволосый мальчуган. Он подбежал к Максу и обхватил руками его ногу. Следом быстро вошла красивая молодая женщина.

– Ой, простите, – с улыбкой сказала она. – Том выскочил из машины и побежал... Он не может усидеть двух минут на месте. Здравствуйте.

Но миссис Уотерфорд, кажется, не услышала ее слов. Она во все глаза смотрела на мальчика, довольно выглядывавшего из-за ног отца. Ее строгое холодное лицо вдруг изменилось, поплыло, словно восковое, глаза покраснели, рот открылся. Маленький Том нахмурил черные брови и, дернув Макса за штанину, спросил:

– Па, почему эта старушка так смотрит? Макс взял его на руки.

– Это... это ваш сын, мистер? – прозвучал тихий голос миссис Уотерфорд.

– Да, – сказал Макс.

– Он очень похож на...

– Да, мама. У меня сохранилось одно наше старое фото... Когда-то я был точно таким.

– Макс?!

Миссис Уотерфорд покачнулась. Служанка тут же оказалась рядом, она проводила ее к креслу, но хозяйка уже взяла себя в руки и отказалась садиться. Достав из рубашки платок, протерла зачем-то очки и снова водрузила их на нос.

– Я могла сразу догадаться, – медленно проговорила она. – Ты так похож на своего отца...

– А мой сын похож на меня. Ведь так и должно быть, правда?

– Да, да... Но это так неожиданно... Я не думала, что когда-нибудь увижу тебя...

– А я всегда на это надеялся. И говорил об этом жене, – он взял за руку молодую женщину.