Погашено кровью

– Конечно, – злобно подтвердил капитан, – но только теперь вам надо все это доказать и подтвердить уликами и свидетелями. А пока мы переливаем из пустого в порожнее. Вы даже не можете утверждать, что убийцы и беглые зеки имеют одно и то же лицо. Их нет, и никто их не видел.

– Ваш коллега все еще в поселке?

– Уехал домой. И был ли он вообще? Может, мне это приснилось.

– Так хотите повернуть дело?

– Меня ничего не интересует. Я приехал за телом убитого товарища.

Искать убийц дело прокуратуры и розыска. Вот вы и занимайтесь этой работой, мое дело сторона.

Сычев понял, что теряет время.

Петухов и лейтенант давно это поняли и ушли в сарай. Сычев осмотрел труп, лежащий у окна. Только сейчас, склонившись над покойником, он заметил торчавшую в глазу медицинскую иглу, наконечник которой был облеплен шариком из пересохшего черного хлеба. Он вспомнил, как еще в школе, сидя на задней парте, стрелял из трубки пластилиновыми шариками или промокашкой. Сычев выдернул иглу и, завернув ее в носовой платок, убрал в карман. Странный выстрел.

В сарае Сычев нашел своих коллег и первое, что он сделал, это высказал свои сомнения.

– У меня нет уверенности, что мы идем по нужному следу.

Трудно поверить, что урки добрались до этого места, перестреляли ожидавших в засаде охотников, прошли еще столько же до поселка Снегири и там растворились.

– Разрешите с вами не согласиться, товарищ следователь, – робко заявил лейтенант.

Сычев взглянул на спокойное лицо Петухова и оглянулся на стоявшего у кучи дров Горелова.

– Валяй, Палыч.

– Илья Семеныч признал в убитом Беспалого, бывшего зека, который освободился три или четыре года назад. Вполне возможно, что Беспалый знал Белого и Чижова.

Беспалого убили из «ТТ», а у беглых пистолета не было. Я нашел гильзу на полу в доме.

Горелов вынул руку из кармана и разжал пальцы. На ладони лежала гильза.

– Его убили, а потом оттащили в сарай, чтобы труп не смущал гостей, которых остался ждать тот, кто заменил Беспалого.

– Ишь ты куда загнул, – усмехнулся Сычев. – Так кто же стал бы разговаривать с подменой? Белый тут же раскусил бы подвох.

– Так оно и вышло. Они убили подставного, и убили его из карабина, который взяли у караула.

Горелов достал из-за спины отпиленный приклад.

– Вот.

– Ты что – Дед Мороз? Все подарки преподносишь.

Сычев даже разозлился, но предметом раздражения был он сам.

– Спил свежий. Беглецы сделали обрез, с ним проще. Охотники не станут отпиливать приклад.

– Похоже на правду, – пожимая плечами, сказал Петухов.

– Хорошо. Что дальше? Куда они делись?

– Ты меня спрашивал, Алеша, о промежуточных станциях, – вспомнил подполковник. – Если миновать поселок Снегири, то дорога от поселка идет к станции Верест. Километров десять, не больше. А там товарняк, как ты и предполагал.