Хризантема с шипами

Он слышал это по обеспокоенным интонациям, по сорвавшемуся дыханию, по тревоге, которую ощущал так хорошо, словно Алекс была рядом, и он мог видеть ее глаза.

– Со мной все в порядке, – поспешил успокоить жену. – Но мне нужно, чтобы ты кое-что передала дримлерам. Они ведь не ушли?

– Нет. Все здесь.

– Хорошо. Скажи, что они должны вернуться в свои дома и объединить силы в круге Энсона.

– Что это значит?

– Просто передай слово в слово все, что я сказал.

– Ладно. Уверен, что я больше ничем не могу помочь?

– Сэнди, поверь, ты и так сделала гораздо больше того, на что я мог рассчитывать. Просто оставайся в замке и никуда из него не выходи. – Он почувствовал сомнения жены и надавил: – Слышишь? Обещай, что будешь ждать меня в Горленде.

– Обещаю, – после секундной паузы отозвалась Алекс, и он почувствовал, как отлегло от сердца. – Береги себя, – тихо добавила жена.

И Редклиф ощутил, как с этими простыми словами в душу проникло тепло. Странно все-таки. Оказывается, одиночество – не всегда благо. Сколько лет он защищал границы миров, и никогда не чувствовал чьей-либо поддержки. Да и не нуждался в ней. Привык к холоду и к постоянному самоконтролю, сжился с ними и не желал иного. И только с появлением Александры все изменилось. Теперь он защищал не безликих чужих людей, а ее, свою жену. Их дом. Тех, кто ему служил.

Александра Эйден

Я посмотрела на столпившихся вокруг дримлеров. Их прозрачные лица отличались одно от другого, несмотря на внешнюю схожесть. Уго напоминал ворчливого старика с длинным носом и хитроватым взглядом прозрачных глаз. Ваго держался аристократом. Длинные волнистые волосы, породистое лицо, спокойная доброжелательность. А вот Риго выглядел этаким добродушным общительным толстячком. Он без конца болтал и смеялся тихим дробным смехом. Правда, сейчас все духи напряженно замерли и смотрели на меня с плохо скрытым беспокойством.

– Хозяйка, – нарушил молчание Ваго. – У хозяина все хорошо, или еще какая помощь нужна?

Мне достался проницательный взгляд.

– Нужна, Ваго. Граф просит вас всех вернуться в свои дома и объединить силы в круге Энсона.

Духи переглянулись, и все разом заговорили.

– Невозможно!

– Немыслимо!

– Для круга Энсона нужны силы всех дримлеров.

– И все равно мы не сможем, ритуал слишком сложный.

– Стоп! – подняв руку, остановила сумбурные выкрики. – Объясните по порядку, что не так?

– Понимаете, миледи, – откашлявшись, начал Ваго. – Круг Энсона возможен, только если участвуют двенадцать духов. А нас всего десять.

– Не хватает двоих. Положим, одного я попробую уговорить, – вспомнив упрямца из Модного дома, сказала в ответ. – А где искать двенадцатого?

– Так ведь от Дубового особняка ничего не осталось. Как лорд Бартоломью его спалил, так и все, – проворчал Уго.