Хризантема с шипами

 – И чего так кудахтать?

Повар ревниво оглядел заставленный блюдами стол и нахмурился, отчего его физиономия приобрела зверское выражение.

– Если некоторые не могут отличить мускат от имбиря, так им хоть под нос их сунь, толку не будет, – ни к кому не обращаясь, пробормотала Ру.

– А кому-то лишь бы цену себе перед хозяйкой набить, – не сдавался Малыш.

Я отложила приборы, промокнула салфеткой губы и посмотрела на повара.

– Бадди, подойди, – подозвала Малыша.

Тот переступил с ноги на ногу, мотнул бритой головой и осторожно приблизился к столу.

– Руанна, ты тоже иди сюда.

Я взглянула на кухарку.

– Чегой это? Мне и здесь хорошо, – фыркнула та.

– Ру!

– Да иду я, иду, – проворчала кухарка и буркнула Малышу Бадди: – Подвинься, чего пузо выкатил, пивная бочка?

Малыш сердито засопел и уже собирался ответить, но покосился на меня и промолчал.

– Скажите-ка мне, мои дорогие повара, где вы должны быть во время ужина?

Я посмотрела на Бадди и Ру, а те переглянулись и замялись.

– Ну?

– На кухне? – вопросительно пробормотал Малыш.

– Правильно. А теперь второй вопрос – что вы оба делаете в столовой?

Повара снова переглянулись.

– Так мы это, узнать зашли, все ли вашей милости понравилось? – сказал Бадди.

– Ну да, – поддержала его Ру. – Мало лий, может, что не так? Но мы уже уходим, хозяйка.

– Ага. Уходим.

Малыш Бадди попятился и ухватил за руку Ру. Та сердито фыркнула и вырвала свою ладонь из лапищи Бадди, но пошла за ним.

Повара исчезли за дверями, но не успела я насладиться тишиной, как в столовой появился Генри."

"– Миледи, там пришел лорд Руфус Блэк, – доложил он. – С ним еще двое господ. Спрашивают милорда.

– Ты сказал, что милорда сейчас нет?

Дворецкий замялся.

– В чем дело, Генри?

– Миледи, может, вы сами с ними поговорите? Лорд Блэк – он не в самых лучших отношениях с милордом.

– Тогда тем более не стоит его задерживать.

– Понимаете, миледи, дело в том, что лорд Блэк – глава Тайной канцелярии. С ним лучше не ссориться. Да и не стоит ему знать, что милорда нет дома.

Генри посмотрел на меня едва ли не с мольбой, и я заметила, что у него вспотел лоб, и чуть подрагивают руки.

– Так, коротко объясни мне, почему ты боишься этого Блэка?

– Я боюсь не за себя, – ответил Генри. – За милорда. Лорд Блэк его ненавидит и хочет засадить за решетку.

Вот как? Интересно, за что?

Впрочем, думать об этом было некогда.

– Идем. Я сама поговорю с гостями.

– Спасибо, миледи, – с облегчением выдохнул дворецкий. – И, если можно, не говорите, что лорда Редклифа нет в Горленде.

Я молча кивнула и вышла из столовой.

***– Господа, – поприветствовала застывших посреди холла мужчин.

Они обернулись, и я едва смогла сдержать удивленный возглас.