Психолог для дракона

Каждодневные встречи невест с Лерой тоже продолжались: она помогала девушкам преодолеть страх перед своими питомцами и лучше представить себе жизнь в браке.

Тягостный случай произошел через неделю после вручения девушкам террариумов с рептилиями и земноводными. На дневную встречу в оранжерее Криста и Пеле пришли выспавшиеся и успокоенные, но с сообщением, что их питомицы погибли от неизвестной хвори. Леру насторожило виновато-торжествующее выражение их лиц, и она попросила Асира отнести террариумы с погибшими животными в лабораторию главного советника. Эриас внимательно исследовал змею и жабу и постановил:

— Отравление.

Им распылили в террариумах ядовитый порошок, он осел на чешуе и впитался в скрытые под ней участки кожи — у жабы поверхность внешнего поражения оказалась в итоге больше, чем у змеи, проник в организм с водой и воздухом. Это вещество используют слуги для травли вредителей в дворцовых подвалах, можно узнать, кому они его выдавали.

— Не нужно, я и так знаю — кому, — глухо ответила Лера и вернулась в южное крыло.

Позвав Пеле, она уединилась с двумя девушками в комнатах Кристы.

Спросила с горечью:

— Зачем? Если вы поняли, что не в силах бороться со своими страхами, то просто вернули бы животных мне. Зачем убивать? Змея и жаба не виноваты в ваших фобиях. Вы уничтожили невинное и беспомощное перед вами живое существо только из-за собственных страхов!

— Змеи не невинны, они тоже убивают! Других животных, — со злостью сказала Криста.

— Змеи охотятся, когда голодны, это естественно и заложено в них природой. А вы не охотились, не защищались, вы просто озлобились из-за собственного неразумного страха! Это… низко.

Если бы вы задушили змею, когда она набросилась на вас, — я бы поняла, но вот так подленько, тишком сыпануть сверху с безопасного расстояния яд и закрыть лючок, наблюдая, как умирает в муках живое существо, — этого я понять не в силах. В чем был смысл этого убийства? Если вы не готовы бороться со своими страхами, то просто покиньте дворец, я никого не держу насильно.

— Мы рассчитывали, что вы принесете нам новых питомцев, не таких противных, — объяснила Пеле.

— Вы просчитались. Впредь я не доверю вам и муравья.

Невест во дворце осталось три.

На душе у Леры был муторный осадок, она ощущала свою вину перед всем змеиным и жабьим родами, и довольной Вире перепало немало лакомых кусочков. Задача избавления от собственных страхов продвигалась впредь гладко. За очередной прошедший месяц Лера крепко привыкла к своей питомице и по вечерам могла совершенно спокойно читать книгу в двойном «ожерелье», когда Вире вздумывалось обмотаться вокруг ее охранного ошейника и висеть на хозяйке, как на лиане, положив хвост и голову на стол.