Разум чудовища

Погрузили экспериментального робота с мощным процессором на борт корабля, разогнали машину до околосветовых скоростей – полностью скопировали полетный режим, в котором находился «Безупречный».

– Матерь божья! – ахнул Хеллард. – Так это и есть проект «Новая Эра»?! Военно-Космические Силы не стали восстанавливать мертвый крейсер, решили провести серию тестов по созданию аналогичного мыслящего существа?!

– Им это удалось, Джон, – мрачно поведал Викорски. – Робот DB-1, который пытался убить Энди Хортона – тот самый, экспериментальный, прошедший «обработку» высокими скоростями. Или чем там еще? Сопутствующими физическими явлениями? Мы до сих пор не понимаем, что при этом происходит с быстродействующим процессором, но факт остается фактом – на Землю второй раз вернулось мыслящее существо. И не робот, и не человек.

– Дежавю! – Хеллард вскочил с места, чуть не уронив тарелку с салатом на пол. – Дежавю. Дежавю!

Он начал метаться возле столиков, потом уселся обратно, нервно потирая руки одну о другую.

– Дэн, они ведь получили то, что должны были получить! Еще одного урода! Только первый уничтожил экипаж из пяти человек, а второй замахнулся на президента корпорации! Почему я так поздно узнал обо всем? Почему я нисколечки не удивлен?

– Поздно узнал потому, что с тебя была снята форма допуска к секретным материалам и разработкам, сам понимаешь, – сообщил Викорски. – Теперь мало что зависит от Хортона, ибо де-факто у нас другая власть. Тихая, но умеющая навязать свою волю. ВКС не дали тебе нужный допуск к секретным документам после расправы над «Безупречным»."

"– А я должен спасать их, да? – нервно засмеялся Хеллард. Плеснул в стакан, теперь уже порцию побольше, выпил. – Дэн! Теперь понимаю, почему Энди Хортон хотел, чтобы я участвовал в расследовании! На это у меня открылись глаза. Не понимаю другого: какого черта он решил, что робота кто-то подослал? То же самое – искренне верить, будто некто научил «Безупречный», как расправиться со своим экипажем. «Подослал» крейсер… Может, и нет в этой – нынешней – истории никакого заказчика преступления? Есть только сбрендивший робот, у которого съехала крыша?

– Вот и разберись, докажи это, – пожал плечами Викорски. – Возможно, как раз такой ответ хочет услышать Энди Хортон. Думаю, именно потому, что Джон Хеллард способен тщательно проработать и подобную версию, старшим в группе назначен аналитик, а не глава службы безопасности. Ты, а не Лайонс Торелли. Тот принялся бы «копать» традиционную линию – искать недругов среди людей. Понимая это, и ВКС подняли тебе уровень допуска.

– Ну и дерьмо, – усмехнулся эксперт-аналитик.