Разрушительная игра

 – Ты полчаса изучала ее коллекцию обуви.

– Это называется исследованием, – отозвалась Джулс. – Я собираюсь стать юристом. Острые каблуки необходимы, чтобы топтать противников.

Я тихонько рассмеялась и обняла подруг – шок постепенно превратился в восторг. Мы не виделись лично с тех пор, как я вернулась в Эльдорру, и я даже не осознавала, насколько сильно скучала по нашим посиделкам.

Но от приветственных объятий с последним из присутствующих я воздержалась.

– Алекс. – Я кивнула парню Авы. Впрочем, слово «парень» казалось для него слишком безобидным. Парни – милые и добрые. Алекс с холодным взглядом и ледяными манерами был отнюдь не таким, хотя его глаза немного теплели, когда он смотрел на Аву.

– Бриджит.

Никто из нас не подал вида, что мы как-то взаимодействовали вне компании. Мне было неловко скрывать звонок от Авы, но чем меньше она знает о наших планах, тем лучше."

"– Мы видели в новостях, что случилось с твоим дедушкой и Рисом. – Ава озабоченно нахмурилась. – Мы бы приехали раньше, но у Джулс заканчивалась стажировка, а я не могла взять отпуск. Как ты?

– Я в порядке. Дедушке намного лучше.

Я намеренно не упомянула Риса.

– Так и знала: между тобой и твоим красавчиком-телохранителем что-то есть. Я никогда не ошибаюсь, – пошутила Джулс, но потом тоже стала серьезной. – Детка, мы можем чем-то помочь? Может, нужно надрать задницу какому-нибудь папарацци? Прикрыть тебя, пока ты на ночном свидании с любовником? Я могу перекраситься в блондинку…

– Джей, ты на десять сантиметров ниже нее, – напомнила Стелла.

Джулс пожала плечами:

– Ерунда. Все решается с помощью каблуков.

Я снова рассмеялась, хотя записка Риса прожигала в кармане дыру. Сегодня в девять вечера, принцесса. Два стула.

– Как вы вообще здесь оказались?

– Спланировали сюрприз вместе с Николаем, – сказала Джулс. – Жаль, его забрали. Твой брат великолепен.

– Мы приехали на выходные, – добавила Стелла, убирая с лица выбившийся локон. Зеленые глаза, загорелая кожа, стройные ноги – самая великолепная женщина из всех, что я видела, и, хотя Стелла прекрасно осознавала, какой эффект ее внешность производит на окружающих – особенно мужчин, – она никогда не выставляла это напоказ. – Я бы хотела остаться подольше, но работа не отпускает.

– Все нормально. Я просто рада, что вы здесь. – Узел одиночества в животе немного ослаб. Мне хотелось перечитывать записку Риса снова и снова, пока не выучу каждый взмах и изгиб его почерка, но пообщаться с подругами тоже было важно. Мы слишком долго не виделись. – Рассказывайте. Что я пропустила?

К счастью, у меня не было назначено никаких встреч, и я провела остаток дня с подругами, пока Алекс был занят рабочими созвонами. Я рассказала им про обучение, тур доброй воли и бал в честь моего дня рождения.