Рождественский поцелуй

– И все же я пока не хочу исключать возможности, что напасть пытались на Николь, – добавил Марк, челюсти которого непроизвольно сжались от гнева. – Мы ни в чем не можем быть уверены.

– Верно, – поддержала мужа Николь. – Обычно мы выезжаем из дома вместе.

– Если целью злоумышленника является Николь, то причиной тому может быть ребенок, – предположил Даффин.

Гримальди кивнул:

– Ты озвучил мои мысли.

– Если я прав, то прежде всего нужно присмотреться к тому, кто стоит следующим в очереди на наследство и титул. Полагаю, это по прежнему мистер Картрайт."

"Даффин встречался с этим человеком прошлым летом в Суррее. Картрайт унаследовал бы титул герцога, если бы он не отошел по завещанию Гримальди – наследнику мужского пола по материнской линии, ведь его мать была дочерью предыдущего герцога. Тогда Картрайт не произвел на Оуклифа и Гримальди впечатления человека, способного на убийство, поэтому его сбросили со счетов.

– Картрайт управляет одной из моих резиденций на севере, – пояснил Гримальди. – И я намереваюсь навестить его, когда окажусь в тех краях. Сомневаюсь, что он имеет какое то отношение к происходящему, но поговорить с ним все же не помешает. Я плачу ему очень щедрое жалование, но кто знает? Возможно, он хочет получить больше.

– В таком случае тебе тоже грозит опасность, – заметил Даффин.

Николь сжала руку мужа.

– Да, – кивнул Гримальди. – Если преступник намерен убить наследников Колчестера, то было бы разумно уничтожить будущего наследника, а затем переключиться на будущего герцога.

Чутье подсказывало Даффину, что Картрайт не имеет к этому никакого отношения.

– Мне кажется, не стоит исключать и другого мотива.

– И какого же? – спросила Николь, склонив голову набок.

– Например, мести, – ответил Даффин и, поймав на себе ошеломленный взгляд Николь, пояснил: – Ты была сыщиком и работала на Боу стрит, Ник. Я по собственному опыту знаю, какой гнев вызывает эта работа у тех… кому пришлось от нас несладко. Уверен, ты тоже успела нажить себе врагов.

– Не могу с тобой не согласиться, – произнес Гримальди.

Николь медленно кивнула:

– А если целью является Реджина?

Даффин вновь посмотрел на мисс Хевершем.

– В таком случае я должен спросить: кто ваши враги, леди Реджина?

Глава 12

На следующее утро Даффин проснулся рано. Проводив Гримальди, он вышел на улицу и проверил каждый дюйм особняка маркиза на предмет безопасности. Помимо парадного входа в доме имелся черный ход, вход для прислуги и дверца, через которую подавался уголь. Собрав лакеев, Даффин отдал им приказ проверить все окна первого этажа, которые позже собирался осмотреть лично.