Стальной цветок долины

— Не бойся, — тихо рассмеялся Киан, на мгновение нависнув надо мной, переваливаясь к стене навеса, от которого тянуло холодом, — я не сделаю тебе ничего плохого.

Я промолчала, продолжая, притворятся спящей хотя это было бессмысленно, да и глупо, но ничего с собой поделать не могла.

— Я обниму тебя, так будет теплее, ночи стали холодными.

— Хорошо, — пискнула, замерев в ожидании, почувствовала, как тяжёлая рука придавила меня, а после притянув, прижала к горячей груди Киана. Задержав дыхание, я прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь разобраться, но кроме вдруг охватившего меня странного спокойствия ничего не распознала. Боясь пошевелится, я смотрела на угасающее пламя костра, слушая тихое дыхание мужчины, пока сон не сморил меня.

— Доброе утро, — раздался над моим ухом, довольный голос Брана, — Надин, пора отправляться.

— И тебе привет, — поприветствовала не по утреннему бодрому мужчине, медленно повернув голову.

— Киан давно поднялся, всё уже собрано, — с улыбкой произнёс Бран, — каши не осталось, но есть мясо и лепёшка, отвар горячий.

— Спасибо, — поблагодарила, с трудом поднимаясь, чувствуя себя разбитой и не выспавшейся, оттого счастливый и энергичный вид мужчины ещё больше раздражал, но я держалась, — есть вода, польёшь на руки?

— Конечно.

Когда умытая и почти проснувшаяся, сидя на рыжей, уплетала бутерброд с мясом, я была практически довольная. Для полного удовлетворения мне хотелось увидеть Киана, но мужчина словно испарился.

— Надин, скоро деревня появится, — оповестил меня Мерти, догнав в колоне, — держись в центре, так до тебя не дотянутся.

— Не дотянутся?

— Нищие их много по улицам бродит, — глухо ответил мужчина, — они бросаются к лошадям, того и гляди, под копыта кинутся.

— Они просят еды? — мрачно произнесла, представив ужасную картину, измученных голодом людей.

— И смерти, — тихо ответил Мерти, тряхнув головой, словно хотел выбросить неприятные воспоминания, добавил, — мы не в силах помочь всем.

— Я понимаю, — с горькой усмешкой проговорила, удивлённо распахнув глаза, узрев, как словно по волшебству лес расступился и перед нами открылся убогий вид на умирающую деревню.

— Надин! За Ломаном схоронись, Мерти сзади держись, — распорядился Бран, чуть помолчав, продолжил, — быстро проходим деревню, ни на кого не смотрим, помним, что у нас уже ничего не осталось.

— Ааа, — начала говорить, но кинувшийся в ноги серому, на котором сидел Мерти, грязный в изодранных обносках мужчина, прервал меня, напугав своей прытью.

— Господа, помогите, — прошепелявил он, вцепившись в голенище сапога Мерти, — детки малые умирают от голода.

— Пошёл отсюда, — рыкнул Бран, стеганув нищего бродягу по спине.

— Зачем…, — вырвалось у меня, не сдержав возглас страха и ужаса, — он всего лишь просит еду.