Стальной цветок долины

— Любый мой, — проворковала, развернувшись в кольце рук, я всё же отступила, высвобождаясь, — никак соскучился, а как же Велена?

— Малушенька, знаешь ведь, не люба она мне, родичи заставили, — повинился парень, красавец, словно с картинки сошёл, про богатырей, которая. И статен, и могуч, а улыбка — загляденье. Но вот глаза бегают, а руки дрожат в нетерпении, дай только полапать. И зло такое меня разобрало, ведь знает, знает, что Малушка топилась и понимает, что не быть им вместе, что невеста у него имеется и к свадьбе уже идут приготовления, но нет, ходит, бередит душу девушке, не отпускает.

— Как же, ведаю, любый мой, навязали нежеланную, а ты и отказать батюшке не можешь, — сказала, облизнув верхнюю губу, я, чуть приоткрыв рот, шумно задышала, одновременно поглаживая ладонью вздымающуюся грудь мужчины, немного подталкивая местного ловеласа, проникновенно прошептала, — а я-то как соскучилась.

— Малуша, — просипел парень, задыхаясь, выпалил, — всё для тебя сделаю.

— Так уж и всё, — насмешливо бросила и от всей души зарядила коленом в пах, тут же толкая нахала в реку, зло выкрикнула, — ещё раз подойдёшь! Хуже будет!

С громким стоном и брызгами, рухнувший в воду парень, очумело крутил головой, не сразу поняв, как здесь очутился. Но спустя мгновение, он вскинул голову и зло сквозь зубы процедил, — малахольная!

— Сам такой! Удумал чего, у тебя невеста сговорённая, а ты ко мне шастать удумал! — рявкнула, подхватывая платок и корзинку рванула к Агнешке, которая разинув рот стояла в метрах пяти от нас, — пошли домой, хватит! Насобирали достаточно.

Не дожидаясь, когда девочка отомрёт, я устремилась к выселкам, мысленно ругаясь на Любима. Теперь придётся половину дня тётку Бажену слушать, да тычки от неё получать. А можно было в лесу до вечера задержаться, пирогов я с собой прихватила, а что долго, так ягоды полно, вон полная корзинка, да в платок набрана кисленькая.

— Малуша, а чего он это? — с недоумением пробормотала подруга, спустя пару минут, когда, наконец догнав меня, пристроилась рядом.

— Споткнулся, — хмыкнула, насмешливо добавив, — ноги не держат.

Глава 4

Домой мы особо не спешили, но всё же спустя час вышли к выселкам. Проходя мимо соседнего двора, услышала гаденькое хихиканье, обернувшись, заметила, как две девичьи головы разом склонились к столу, а руки шустро заработали, мелко нарезая куски мяса, для просушки.

Впервые увидев небольшие тёмно-коричневые шарики в печи у тётки Бажены, навевающие не особо аппетитные ассоциации, я с удивлением смотрела, как Михась, пока мать не видит, сыпанул горсточку в поясной мешок и тикать из хаты. Настороженно взяв один из них, на ощупь немного маслянистый комочек, я с опаской засунула его в рот, медленно разжевав, узнала в нём мясо.