Скажи пчелам, что меня больше нет

Я развязала ее и бросила в ведро с холодной водой у своих ног.

— Роджер с Бобби, — ответила Бри бесцветным голосом. — Фанни пока присматривает за Мэнди и младшими мальчиками. Тебе… тебе ведь понадобится помощь? С… — Она замолчала и громко сглотнула, отводя глаза.

— Скоро кто-нибудь придет, — заверила я, ощутив облегчение при этой мысли. Я часто видела смерть, но так к ней и не привыкла. — Твой отец отправил Жермена за Йеном-младшим. Рэйчел и Дженни тоже придут. А Джем побежал к Гилли Макмиллану. Миссис Макмиллан соберет женщин, которые живут поблизости.

Чуть успокоившись, Бри кивнула, хотя так и не выпустила из трясущихся рук измятую простыню.

— Для чего па мистер Макмиллан?

— У него есть пара охотничьих собак, — спокойно произнесла я. — И кабанье копье.

— Боже святый. Он… они… собираются убить медведя? Сейчас?

— Ну да, — мягко сказала я. — Пока зверь не ушел слишком далеко. Кстати, о младших — где Эйдан? — Эйдану было двенадцать, но я все еще причисляла его к этой категории. — Он пошел с Джемом?

— Нет, — произнесла Бри со странной интонацией. — Он с па.

* * *Эйдан, все еще белее молока, перестал плакать и только моргал опухшими красными глазами.

Его по-прежнему трясло. Джейми положил руку на плечо парнишки и почувствовал, как тот дрожит с головы до пят.

— Я-я-я п-п-пойду, — проговорил Эйдан. Его подбородок ходил ходуном, так что слова едва удавалось разобрать. — Ох-хотиться на м-медведя.

— Конечно. — Джейми сжал хрупкое плечо, затем, после секундного колебания, отпустил его и повернулся к дому. — Идем, a bhalaich[89]. Сначала нам нужно привести себя в порядок.

Чутье подсказывало ему держаться подальше от дома, где Клэр и женщины готовили Эми к погребению.

И все же… Когда умерла его собственная мать, Джейми был младше Эйдана, однако хорошо запомнил свое отчаяние из-за того, что его изолировали, выслали из дома, пока женщины открывали окна и двери, завешивали зеркала и деловито сновали туда-сюда с чашами воды и травами, совершая тайные ритуалы, сулившие разлуку с матерью."

"Кроме того, — мрачно подумал он, глядя на бледного мальчугана, идущего рядом на ватных ногах, — час назад на его глазах мать умирала в луже крови, с наполовину разорванным лицом.

Вряд ли он увидит и услышит что-нибудь более ужасное.

Они остановились у колодца. Джейми заставил Эйдана выпить холодной воды и умыть лицо и руки. Сам он сделал то же самое, а затем начал читать молитву для освящения охоты:

Во имя единства Святой Троицы,В мыслях, словах и поступкахЯ омываю руки своиПеред лицом светила и небесных стихий.Клянусь жизнью не возвращатьсяБез пойманной рыбы, без птицы,Без мяса дичи, без оленины,Без жира, без ворвани,Будь то с холмов или из леса.