Скажи пчелам, что меня больше нет

Стоящий в хлеву запах родов, залитая кровью и околоплодными водами солома напомнили о давней ночи в маленькой хижине, о бесконечных усилиях и нереально долгом мгновении, когда я смотрела на исходящее от ладоней голубое свечение и молилась всем сердцем и душой, чтобы оно не погасло.

Я сглотнула подступивший к горлу комок.

— Рада была помочь, мистер Клаудтри. — Аарон. Так звали сволочного отчима Агнес: Аарон Клаудтри. Я окинула его недобрым взглядом, но он не обратил внимания, уставившись на Джейми и на сцену у наших ног.

— Отличная работа! — похвалил он Джейми, одобрительно кивнув в сторону Рози и всклокоченного теленка, который изумленно таращил глаза.

 — Справились не хуже жены.

— Taing, — ответил Джейми. Затем подобрал с пола грязное льняное полотенце и вытер лицо. — Что привело вас в столь поздний час, мистер Клаудтри?

— Я пришел раньше — вы как раз ужинали. — Клаудтри пожал плечами. — И старая ведьма была у вас в гостях; при ней я бы не смог говорить.

Джейми глянул на меня, продолжая неспешно вытирать руки.

— Говорите сейчас.

— Сын старой ведьмы, Каннингем. Вы знали, что он пытается вербовать индейцев из деревни чероки по ту сторону границы?

Джейми кивнул, не сводя глаз с его лица.

Клаудтри был метисом — красивым шатеном с длинными шелковистыми волосами и нахальной улыбочкой.

— Конечно, не все его слушают, — заверил Клаудтри. — Но человек двадцать готовы последовать за ним куда угодно. Каннингем называет их своими ополченцами, только он никогда раньше не сражался с индейцами, иначе не стал бы связываться. Хотя они принимают от него ружья, порох и медали и, возможно, будут делать то, о чем он попросил, — до поры до времени.

— О чем же он их попросил? — Джейми замер со скрученным в руках полотенцем.

— Я слышал это не от него самого… — Клаудтри подался вперед и понизил голос. — А от двух парней из Кеоуи, которым он заплатил. В последнее время в горы часто наведывается офицер-красномундирник по фамилии Фергюсон: вербует лоялистское ополчение, проводит аресты повстанцев, вешает неугодных и сжигает их дома. Каннингем написал ему письмо, в котором упомянул ваше имя и предложил нагрянуть в Ридж со своим отрядом — потому что вы, мол, «король повстанцев» и ваша шкура будет ценной добычей.

В хлеву вдруг стало нечем дышать. Однако Джейми набрал в легкие воздуха и медленно выдохнул.

— Когда это должно произойти? — невозмутимо спросил он.

Клаудтри пожал плечами.

— Насчет Фергюсона мне ничего не известно. Похоже, у него и без того дел по горло. Но Каннингему надоело ждать ответа. Парни, с которыми я беседовал, говорят, что он хочет сам арестовать вас и доставить к Фергюсону — чтобы тот вздернул вас на виселице в назидание другим.