Скажи пчелам, что меня больше нет

Шрам на груди жгло огнем. — Не думаю, что ты согласился бы убить меня во имя короля, несмотря на свои политические пристрастия.

Кромби немного расслабился, и тут Джейми добавил:

— Однако ты не предупредил меня о планах Каннингема. Хотя тебе было все известно.

— Нет. — Понимая, что столь краткого ответа явно недостаточно, Хирам тяжко вздохнул и покачал головой. — Не предупредил. Но я знал, что Дафф и Макхью обо всем догадываются: видел, какими взглядами они провожают выходящего из церкви капитана. Словно лисы, учуявшие волка. Они ведь твои люди. Думал, они тебя предупредят.

Джорди Уилсон — брат жены — примкнул к Каннингему. Если бы я сказал тебе, он сразу бы заподозрил, и тогда…

— Ясно, — ответил Джейми, немного помолчав. — Что ж, семейные раздоры не нужны никому.

Хирам с облегчением расправил плечи. Задумчиво покивал, а потом спросил:

— Помнишь, я говорил, что хочу с тобой кое-что обсудить?

Джейми вспомнил, что в ту злополучную ночь Кромби подходил к нему как раз перед заседанием Ложи. На душе слегка потеплело: будь Хирам в чем-то замешан, он не стал бы просить об одолжении.

— Помню. Кажется, ты сказал, что это касается a’ Chraobh Ard?

— Да.

Хотел узнать, не возьмешь ли ты его в свой отряд.

Вот так сюрприз! Джейми считал, что Хирам попросит разрешить Сайрусу официально встречаться с Фрэнсис, и уже приготовился отказать. Но такого поворота никак не ожидал…

— Зачем? — спросил он напрямик.

— Ему уже шестнадцать. — Хирам пожал плечами — мол, что тут еще объяснять?

Довод и правда был железным. В этом возрасте мальчикам пора становиться мужчинами. И если не приобщить их к настоящему мужскому делу…

У просьбы имелась и другая, более очевидная причина: предлагая брата в качестве «заложника», Хирам Кромби давал понять, что его семья всецело на стороне хозяина Риджа.

Это утешает, — с горечью подумал Джейми. — Значит, он верит в нашу победу.

Джейми поплевал на ладонь и протянул ее Хираму.

— По рукам, — сказал он. — Пусть приходит завтра перед рассветом. Коня мы ему дадим.

* * *Сильвия вызвалась встать пораньше, чтобы наварить овсянки на всех ополченцев. Мягкий сливочный запах незаметно прокрался в спальню и разбудил меня, словно чье-то ласковое прикосновение. Я с наслаждением потянулась в теплой кровати и перекатилась на бок, любуясь мужем.

Длинноногий, как аист, полностью обнаженный, Джейми брился при свете свечи, склонившись над умывальником. За окном было темно — только звезды слегка побледнели, возвещая приближение рассвета.

— Готовишься предстать перед своей бандой во всей красе? — улыбнулась я. — Или запланировал на утро торжественную церемонию?

Глядя в зеркало, Джейми аккуратно провел лезвием по коже над верхней губой и вытер пену о край таза.

— Будем отрабатывать выездку.