Скажи пчелам, что меня больше нет

 — Наша задача — проехать между этими деревьями, обходя одно справа другое слева, и так далее. Причем медленно, по очереди. Каждый должен будет сосчитать до десяти, прежде чем последовать за товарищем."

"— Зачем? — спросил Джо Макдональд, подозрительно косясь на деревья.

— Ну, во-первых, потому, что я так сказал, a charaid, — с улыбкой ответил Джейми. — А приказы полковника надо исполнять. Мы сможем сражаться лучше, если будем действовать как одно целое. Чтобы этого добиться, кто-то должен задавать направление… и этот кто-то — я. Уяснил?

Послышались смешки.

— Вроде да, — неуверенно кивнул Джо. В свои восемнадцать он пока не имел опыта сражений, за исключением драк за сараями.

— Что касается задания… — Джейми махнул в сторону просеки. — Получится хорошая тренировка для лошадей. У нас ведь конный отряд — хотя позже добавится и пехота; лошади должны быть ловкими, а вы должны уметь управлять ими в самых разных условиях. Кавалеристы часто выполняют это упражнение. Оно называется «змейка» — потому что нужно скользить между деревьями, как змея.

Не дожидаясь следующего вопроса, он поймал взгляд племянника и мотнул головой в сторону обочины.

Пришпорив коня, Йен отделился от группы всадников и встал лицом к деревьям. Затем пригнулся и с леденящим кровь воплем (остальные лошади испуганно зафыркали и начали перебирать копытами) вонзил пятки в бока своему скакуну. Словно выпущенный из пушки снаряд, они понеслись к первому дереву. За долю секунды до столкновения нырнули в сторону и метнулись к следующему; они сновали туда и обратно с такой скоростью, что зрители едва успевали считать деревья. Объехав последний ствол, Йен развернул коня и вихрем помчался назад.

Победный индейский клич заглушили восхищенные возгласы и аплодисменты.

Джейми глянул на Сайруса: тот взирал на происходящее со смесью ужаса и восторга, прижав поводья к груди.

— А теперь то же самое, но помедленнее! — крикнул Джейми. — Джо, поедешь первым?

* * *Спустя час лошади и всадники согрелись, размялись и пришли в отличное расположение духа. Почти всем удалось избежать столкновений с деревьями или друг с другом. Солнце давно уже встало над горизонтом; пора возвращаться — парням надо успеть позавтракать, прежде чем заняться повседневными делами.

Джейми уже собирался отпустить всех по домам, как вдруг Йен привстал в стременах и крикнул, возвышаясь над головами:

— Дядя! А давай наперегонки — до поворота и обратно!

Предложение было встречено дружным одобрительным гулом. Джейми без колебаний развернул коня и подъехал к племяннику.

— Вперед! — дал отмашку Кенни Линдси.

И они рванули по грунтовой дороге под грохот копыт и азартные крики горцев, оставляя за собой облака пыли.