Скажи пчелам, что меня больше нет

— Оксидендрум… Это не его ты на прошлой неделе дала Бобби Хиггинсу для избавления от запоров?

— То были листья. — Я махнула на высокую банку, стоящую на шкафчике с травами. — Сара Фергюсон говорит, что мед из оксидендрума чудовищно полезен и столь же редок, а в Салеме и Кросс-Крике за баночку дают небольшой свиной окорок. Я отправила немного с Бри.

— В самом деле? — Джейми посмотрел на горшочек меда с куда большим уважением. — Он от твоих собственных маленьких жалюк?

— Да, но оксидендрум цветет от силы недель шесть, и я пока поставила рядом с ним только два улья.

Этот я собрала сразу после цветения. Вот почему мед так…

Меня заглушил топот ног на крыльце и у парадной двери, а воздух наполнился возбужденными мальчишескими криками: «Дедушка!», «A Mhaighister!», «Мистер Фрэзер!».

Джейми высунул голову в коридор.

— Что еще?

Топот бегущих ног стих в буре восклицаний и учащенных вздохов, среди которых я уловила одно слово: «Красномундирники!»

* * *Не дослушав, Джейми оттеснил мальчишек с дороги и направился к входной двери."

"Я побежала в хирургическую, выхватила из шкафа большой изогнутый нож для ампутации и бросилась за Джейми и мальчиками.

Джем, Эйдан и двое их друзей все еще тяжело дышали и что-то наперебой объясняли:

— Их двое!..

— Нет, трое!..

— Но тот другой — не солдат… он…

— Он черный, a Mhaighister!

Черный? В Каролинах подобным никого не удивишь, разве что жителей высокогорья. В Браунсвилле жило несколько свободных чернокожих, имелись и небольшие поселения, в которых проживали люди смешанной крови, но… черный человек в красном мундире?

Накануне Джейми оставил свою винтовку у двери и теперь схватил ее с напряженным и настороженным выражением лица.

— Bidh socair[308], — бросил он мальчикам. — Ступайте в кухню и сидите там, а ушки держите на макушке. Услышите какой-нибудь шум — выведите женщин через заднюю дверь и помогите забраться на дерево. Потом живо бегите за отцами.

Мальчики закивали, но я протиснулась мимо, коротким взглядом дав понять, чтобы и не думали вытаскивать меня через заднюю дверь и заталкивать на дерево, что бы ни случилось. Плутовато переглянувшись, они опустили головы.

Джейми рывком распахнул дверь, и холодный воздух пронесся по коридору, взметая мои нижние юбки облаком вокруг коленей.

Мужчины — трое всадников — медленно ехали вверх по склону к дому. Как и сказали мальчики, все трое были британскими солдатами в красных мундирах, а один, возглавлявший группу, действительно оказался чернокожим. Вообще-то… как и все они.

Джейми окинул взглядом лес и окрестности — нет ли с ними кого еще? Я с тревогой выглянула из-за его локтя, но ничего не увидела и не почувствовала. Он тоже.