Укол китайским зонтиком

Но я нашла открытку, на которой была такая же кукла, и прочитала надпись невидимыми чернилами.

– Еще и невидимые чернила! – пробормотал Евгений. – Да что вы такое говорите? Просто детский сад какой-то!

– Ну да, невидимые чернила! – повторила Надежда. – По-научному – симпатические. Но я прочитала эту надпись и узнала про двух девочек, которые жили сто лет назад, и про писателя Скабичевского. У них у всех тоже были куклы.

– Господи, дались вам эти куклы! Я в них уже запутался. Да сколько же их всего?

– Всего шесть, – честно ответила Надежда. – Хотя, говорят, есть еще седьмая, это их учитель.

– Кого – их? Чей учитель? – простонал Евгений, пытаясь не выйти из себя.

– Понимаете, это – не простые куклы, – продолжала Надежда. – Это – живые люди, их превратили в кукол больше тысячи лет назад. Тогда жил старый отшельник со своими шестью ученицами. Они лечили людей, а потом сделали из бумаги солдат.

– Что?! Каких еще солдат?

– Обыкновенных солдат, целую бумажную армию. И с этой армией они…

– Стоп! – крикнул Евгений. – Вы что – всерьез во все это верите? Во всю эту средневековую ерунду? Вы же серьезная, здравомыслящая женщина, инженером работали…

– Ну, верить или не верить – это отдельный вопрос, но ведь кто-то убил Куркину и рабочего в офисе, и он же, я думаю, проник в музей Скабичевского… и все это из-за кукол!

– Из-за кукол? Да с чего вы взяли? Куркину убили из-за ее связей со СПЕКО. Она была последним живым сотрудником Специального отдела и знала что-то очень важное.

– Да, но кукла-то при этом пропала! И когда он, тот человек, убил рабочего в офисе компании – он взял у него только куклу! И из музея Скабичевского пропала кукла… Так что у него уже три куклы, а ему нужно собрать шесть! Так что обязательно надо его опередить, нужно найти еще двух кукол.

– Двух? – переспросил Евгений. – Но если от шести отнять три, остается тоже три.

– Но еще одна… – Надежда хотела сказать, что еще одна кукла у нее на лоджии, в ящике с цветами, но вовремя прикусила язык. Не настолько она доверяет этому Евгению!

– Ах да, трех… – проговорила она смущенно. – Я обсчиталась… Что с вами?

На лице Евгения проступил самый настоящий ужас.

– Выходит, вы поверили мне? Вы поняли, что все это достаточно серьезно?

Но Евгений ее вообще не слушал. Он смотрел на что-то за спиной Надежды, и его глаза едва не вылезали из орбит.

Надежда обернулась… и едва не свалилась со стула: дверь шкафа, через который они попали в эту комнату, была широко открыта, и из нее выглядывал тигр.

Не бумажный, не плюшевый, не нарисованный на листе картона. Самый настоящий живой тигр.

Тот самый тигр, через чью клетку они прошли, прежде чем попали в эту комнату.

– Кажется, вы говорили, что здесь совершенно безопасно, – пролепетала Надежда, отступая к стене.