Укол китайским зонтиком

Он помогал ему во всех его трудах – собирал в лесу хворост и топил печь, носил воду с ближайшего родника, собирал целебные травы, которые указывал ему старец.

Каждый день к старцу приходили люди, которые просили у него помощи и исцеления от разных болезней и поддержки от всевозможных несчастий, и старец помогал каждому, чем мог. Для одного он находил целебную траву, чтобы изгнать болезнь из его тела, для другого – древнее заклинание, чтобы излечить его душу, для третьего – просто доброе слово, чтобы помочь в его несчастье. Заклинания он писал на листах рисовой бумаги и сжигал эти листы в бронзовой курильнице, и дым от них поднимался к небесам, где достигал ноздрей великих богов, и боги помогали страждущему.

И мудрый отшельник не брал с людей плату за свою помощь – только немного еды для поддержания своей жизни и рисовую бумагу, чтобы писать на ней заклинания.

Четвертый Ли слушал слова мудрого старца и запоминал травы, которыми он исцелял людей, и запоминал древние заклинания, которые тот писал на рисовой бумаге, и скоро он научился почти всему, что знал и умел отшельник.

Однажды к их хижине пришел немощный старик из той деревни, в которой прежде жил Четвертый Ли. Узнав об этом, Четвертый Ли спросил старика, как живут его отец и мать, здоровы ли они, все ли у них благополучно."

"– Они давно умерли, – отвечал тот. – Сам я никогда их не видел, но слышал о них от своего отца. Я слышал, что у них был беспутный сын и что много лет назад он пропал, заблудившись в лесной чаще, отчего его родители впали в глубокую печаль и заболели тяжелой болезнью, которая в скором времени свела их в могилу.

– А как твое имя, старый человек? – спросил его Четвертый Ли, опечалившись.

Старик назвал свое имя и имя своего отца, и Четвертый Ли вспомнил, что отец этого старика был неразумным ребенком в то время, когда сам Четвертый Ли покинул свою деревню. И понял Четвертый Ли, что уже больше ста лет живет он в хижине мудрого отшельника и учится его мудрости.

И как только он это понял – мудрый отшельник, учитель и наставник Четвертого Ли, встал и подошел к высокому дереву и поднялся по его стволу, как будто это была лестница, и пошел по самой большой ветке, и ветка не гнулась под ним.

– Почему ты уходишь? – спросил Четвертый Ли. – На кого ты оставляешь всех людей, которые приходят каждое утро к твоей хижине? На кого оставляешь людей, которым нужна помощь?

Мудрый отшельник повернулся, и улыбнулся Четвертому Ли, и поднес палец к своим губам. А потом он пошел дальше по ветке, а когда эта ветка кончилась – мудрый старец шагнул вперед, и пошел по воздуху, и исчез в облаках.

На следующее утро Четвертый Ли проснулся, как всегда, на рассвете и увидел, что возле хижины его ожидают больные и страждущие люди, которым нужна помощь.