В поисках Кристал, или Пережить отбор

— Нет! Нет! Нет!!! Ты должна сдохнуть!!! Это ведь по твоей вине я превратилась в чешуйчатое чудовище! Ты спровоцировала! Ты виновата! Из прекрасной девушки я превращаюсь в жуткое создание!!! Я оба приказа потратила на тебя, тварь! И полюбовничка твоего попросила прихватить, чтобы не мешался! Чтобы не было соблазнов занять трон или обзавестись наследничками раньше, чем я рожу единственного прямого наследника действующего короля!!!

Едва беснующаяся Мелиана выплюнула эти фразы, как вокруг Дари начали закручиваться ветряные вихри. Но Даррен остановил её, подняв ладонь:

— За неоднократное покушение на избранницу одного из Контрейлов, а также члена королевской семьи, приговор только один — смертный.

Взмах руки, превратившейся в когтистую лапу, и голова Мелианы покатилась по полу. Зила оттолкнула тело и встала за спиной Арлиз.

— Что же вам, Северфорн, всё власти мало было? — Верент подал сигнал стражам, но внезапно те замерли, завидев блеснувший кинжал, приставленный к горлу министра. — Сейчас медленно поднимаете правую руку вверх. Даже не вздумайте крутить перстень с раухом!

Даррен с удивлением посмотрел на абсолютно спокойную Хартин, держащую второй кинжал напротив сердца Северфорна.

— Какой перстень именно? — сухо поинтересовалась, подошедшая Дари.

— На большом пальце, — пояснила Лирграм, чуть сильнее прижимая острую кромку к нервно дёргающемуся кадыку.

Дари осторожно сняла перстень и покрутила в руках:

— Какая прелестная гадость: локальный одноразовый портал. Решили подстраховаться, раз дворец вместе с прилегающими территориями закрыт для Теней печатями?

Даррен взял протянутый артефакт и стал морозить до тех пор, пока тот полностью не разрушился.

— Выходит, что и в смерти Антуана он виноват.

— Естественно. Девочки тогда ещё были малы для того, чтобы принять участие в отборе. А то, с каким энтузиазмом наследный принц решил воплотить идею отца насчёт прямых наследников и бастардов, практически мгновенно подписало смертный приговор. Антуан попросту был невыгоден со всех сторон: плохо поддавался влиянию извне, вспыльчив, если не сказать — взбалмошен, избалован и чрезмерно упрям. Убрать его — приблизить кончину старого короля, дать отсрочку для следующего отбора, посадить на трон наследника помягче да попроще.

Вот только Даррен вместе с Верентом слишком рьяно принялись наводить порядок, постепенно убрав всех «северфорновских» соратников подальше от власти. И тогда он решил напомнить о том, что пора бы провести отбор. Ещё и так нетривиально намекнул о том, что не стоит распыляться на любовниц, убив двух мнимых фавориток.

— Кстати, лорд Северфорн, если вы надеетесь, что вас прямо тут же постигнет участь родной дочери, то сильно ошибаетесь. Казнь состоится завтра прилюдно.