В поисках Кристал, или Пережить отбор

Даррен забарабанил пальцами по подлокотнику, погрузившись в размышления. Вот если бы контракт был коротким! На пару недель или даже месяц… Можно было бы обойтись своими силами, усилив контроль за участницами отбора. И то вероятность появления новых жертв нельзя абсолютно исключить… До сих пор так и не удалось выяснить, кто убил тех двух девушек, а главное — как этот неизвестный «кто-то» обошёл защиту дворца и незаметно скрылся от стражи. Все подчинённые Даррена денно и нощно пытались разгадать эту загадку, аккуратно перетряхивая замок и предотвращая распространение ненужных слухов.

Кое-что всё-таки просочилось наружу из-за одной болтливой служанки, но безопасники быстро погасили панику на корню. В то, что в убийствах замешан кто-то из обитателей дворца, Даррен слабо верил. Кроме него, Верента и Нолана, Первого Советника по Безопасности, больше никто не обладал способностями к сокрытию магических следов. Такому обучали лишь в Королевской Военной Академии и то, после достижения определённого уровня магии. А убийца не оставил ни малейшего следа. Как всё не вовремя: и подошедший срок выбора невесты, согласно традициям, и намёки короля Веннеймара, и теперь вот это…

Вортон молчал, ожидая решения.

— Я готов переговорить со всеми бывшими нанимателями Кристал, если это поможет выйти на последнего заказчика, — озвучил свой выбор Даррен.

Теперь уже настало время Вортона для размышлений. На каждого своего наёмника он хранил список заказов с координатами заказчиков. Плюс извещения от «вольных» вроде Кристал. Вряд ли получится вычислить из её записок хоть какие-нибудь зацепки, но попробовать стоило. В конце концов, стопроцентной гарантии в успехе поисков никто не мог дать.

Опять же, не все заказчики были живы на данный момент. Несмотря на чётко озвученные и прописанные в контракте условия, всё равно находились те, кто пытался схитрить с конечной целью найма или сэкономить при конечном расчёте. Что ж, каждый может совершить ошибку. Но некоторые лишь один раз.

— Хорошо. Тогда через два дня встречаемся здесь же, примерно в это же время. Ищите либо меня, либо Серлину, — Вортон взял один из мешочков, придвинув к Даррену оставшиеся два.

— Ты каждый день бываешь в таверне?

Вортон усмехнулся:

— Конечно, это же моя таверна.

— Я смотрю, неплохо дела идут у посредников… — Даррен обвёл взглядом кабинет, намекая на всё здание.

— Не жалуюсь.

Глава 15

Разбор полетов

— Что. Здесь. Происходит? — над столовой прозвучал громкий, звенящий сталью, голос вдовствующей герцогини Мэртвэрн.

Тётушка короля сузила глаза, переводя взгляд на каждую девушку из числа столпившихся возле Арлиз. Ответом служило лишь молчание, повисшее в столовой. Было настолько тихо, что стук каблуков Морин по мраморному полу раздавался эхом.