Вернуть невесту. Ловушка для попаданки (СИ)

И еще… Как только города, в которых расположены клановые усадьбы, начинают разрастаться, случается какой-нибудь природный катаклизм. Землетрясение, наводнение, ураган. Лес твердо выразил свою волю: он не потерпит у своих границ больших человеческих поселений и не желает возвращения тех, кто когда-то покинул эти земли. Лорды давно это поняли и отступили.

— Но ведь мистические звери не бросили своих носителей…

— Нет. Поэтому раз в жизни наследники все-таки приходят сюда. И Лес, а потом зверь испытывают их, решают, кто достоин стать будущим главой клана.

— «Заглядывают в душу» — так, кажется, называли эту «процедуру» в одной из книг, — криво улыбнулась я.

 — Красиво, если не задумываться. Страшно, если знаешь, как Вечный умеет всего тебя выворачивать наизнанку. Будь я на их месте, наотрез отказалась бы от подобной чести. А они, наоборот, рвутся туда. Эннари, вон, тоже мечтала получить своего феникса и сменить отца. Девочки ведь имеют на это право.

— Имеют, — согласился Хобб. — Но подтвердить его потом очень трудно. Власть получить непросто, еще сложнее — удержать. В любом случае, обряд призыва-посвящения проводится при рождении каждого ребенка с «кровью зверя», связанного родственными узами с главой клана.

Это обычная процедура. Зверь отзывается лишь через много лет, после того как выбранный им наследник или наследники достигают магического совершеннолетия. Если ответа нет слишком долго, ритуал повторяют снова и снова, пока он не откликнется. Так поступает сейчас Видан.

Мэтр замолчал, бросил взгляд на тигель, поморщился и махнул рукой. С верхней полки шкафа слетел сосуд из темного стекла, запорхал над пламенем… Пара капель — и огонь вспыхнул ярче, а мэтр, удовлетворенно прищурившись, заговорил снова.

Отрывисто, четко. Словно подчеркивал: лекция по истории кланов закончилась, пора переходить к тому, что происходит сейчас.

— Как только зверь известил Фарнов о своем скором появлении, Лес тут же закрылся. Для всех, включая проводников. Пропустит он лишь лордов с «драконьей кровью» и их отряды, в условленный день и час. Потом защитный купол снова опустится, до конца испытания. Значит, ты сможешь попасть к Озеру лишь с группой одного из кандидатов.

Никак иначе. Всего их четверо.

— Так много? — я недоуменно вскинула брови. — Я полагала, только Кайден… Его ведь называют наследником."

"— Он старший сын и самый вероятный будущий правитель, — кивнул Хобб. — Но формально претендентов больше — тех, в чьих жилах течет кровь дракона, и кто подходит по возрасту. Кайден. Его младший брат Иннил. Динур, их дальний родственник. И лорд Аллан Граэм. Существует традиция, сложившаяся много веков назад, еще в те времена, когда кланы жили здесь, на границе.